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18.嬉しい再会

　次の日、王宮に行った父がお客様と共に帰ってきた。

「おかえりなさいませ、お父様」

　母と共に出迎えた私は、父の後ろに立っているお客様を見て、びっくりした。

「えっ!?　ケイン様!?」

　私がそう言うと、母もびっくりする。

「え？　ケイン君？　ロットマイン伯爵令息の？」

　私と母の発言を聞いて、父が嘆息した。

「何ですぐに分かったんだ？　せっかく二人を驚かそうと思ったのに……」

　少し拗ねたような発言をする父にも驚く。

　父は案外、子供っぽいところもあったのかと。

　まぁ、確かに、学園で先に会っていなかったら、私も確信は持てなかった。

　それくらいにケイン様は、身長も高くなっており、可愛らしい少年から、立派な大人の男性になっているのだものね。

「改めて紹介しよう。

　ロットマイン侯爵家の、ケイン侯爵令息だ。

　彼は今、リーズテッド王国からの交換留学で、3年間、本国の医師団に所属する事となった」

　父の紹介に驚いた。

　いつの間に侯爵家に!?

「お久しぶりです、公爵夫人、ルーシー。

　お元気でしたか？

　またお会い出来て、光栄です」

「まぁ！　本当にお久しぶりですわね！　お会い出来て、わたくしも嬉しいわ！

　ささ、立ち話もなんですから、どうぞこちらへ」

　母の言葉に続き、私も挨拶をする。

「ケイン様、わたくしもお会い出来て光栄ですわ。さぁ、どうぞ。応接室にご案内致しますわね」

「ありがとう」

　私たちは、ケイン様を応接室に案内し、夕食の準備が出来るまで、そこでお茶をする事にした。

　しかし、本当にびっくりした。

　ケイン様は学園の後期から、保健医として会える事を楽しみにしていたが、まさか父がケイン様を連れてくるとは思わなかった。

　きっと父にとっても、ロットマイン侯爵とケイン様は、母の命の恩人だと今でも感謝しているのね。

　そう思うと、とても嬉しい。

　私は、ウキウキとした気持ちでケイン様を迎えた。

「本当に久しぶりだね。ケイン君がこんなに立派な医師になっているなんて、お父上もとても喜んでおられるだろう」

「いえいえ、私なんてまだまだ駆け出しの新米医師ですよ。父には遠く及ばないです。

　だから、これからもっと色々学ぶべきだと思っています」

　父は無口な方だが、今日はとても機嫌がよく、饒舌だ。

「ケイン君……、ああ、もうこんなに立派な大人の方に失礼だったわ。

　ケイン様は、学園を卒業なさってからすぐに医師団に入られたの？」

「公爵夫人、前のように気軽に呼んで下さって大丈夫ですよ。

　医師になるのは、私の念願の夢でしたからね。

　父を師と仰いで、すぐに国家医師団に所属しました」

　母はケイン様の言葉に、とても感心している。

「本当に素晴らしいわ。

　では親しみを込めて、私的な場面に限り、今まで通りケイン君と呼ばせて頂きますわね」

「光栄です」

　ケイン様を囲んで、とても和やかに会話が進んでいる。

「でも、知らなかったわ。いつお父上は陞爵されたの？」

「父の陞爵の話は、もう何年も前から出ていたんです。

　もうすぐ兄が父の跡を継ぐので、その前に受けておこうと2年前に陞爵しました」

　母の質問にケイン様が答えた。

　ケイン様はロットマイン家の次男だ。

　お兄様は、ケイン様より5歳年上で、既に結婚してお子さんも二人いるそうだ。

　なかなかお父上の立場上、長男のお兄様に爵位を引き継ぐ事が難しかったが、ようやく準備が整ったらしい。

　あら？　では、ケイン様は平民になってしまわれるのかしら？

　お兄様が爵位を継いだら、弟であるケイン様は独立しないといけないのでは？

　そう考えた時に、父が代わりにケイン様の現状を語った。

「ケイン君の兄が爵位を継いだら、ケイン君は、ロットマイン侯爵が持っていた、もう1つの爵位を継ぐそうだ」

「もう1つの爵位？」

　父の説明に、私が疑問を呈する。

「子爵位を受け取る事になってるんだ。領地を持たない名ばかりの爵位だけどね」

　そう言って、ケイン様は笑っている。

　ケイン様は医者を目指しているから、爵位とかに拘らないのね。

「それと、ケイン君は、貴族学園の保健医を兼任しながら医師団の研究を行うらしい。

　ルーシーやマリーナの通う学園に、後期から出勤するそうだ」

　父がそう説明したところで、ケイン様が不思議そうに首を傾げて、質問する。

「マリーナ？」

　ケイン様の質問を受けて、父が今まで傍に控えていたマリーナを呼ぶ。

「君にも紹介しておこう。

　縁あって、しばらくうちで預かる事になった、ポルシュラス男爵の義娘のマリーナだ」

　父に紹介されたマリーナは、満面の笑みを浮かべてケイン様に挨拶をした。

「ご紹介に預かりました、マリーナ・ポルシュラスです。ルーシー様と同じクラスなんですの。

　学園でもお会い出来るなんて、光栄です。

　よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしく」

　ケイン様がマリーナを見て、頷きながらそう言った。

　マリーナは、ちらりと私を見てから、ケイン様に、にっこりと微笑んでいる。

　それを見た時、何だか無性に不安を覚えた。

　前世より、マリーナは私が仲良くしていた友人や使用人などを、片っ端から自分とも仲良くしようと声を掛け、いつの間にか、私から彼女らを奪っていった。

　それは婚約者であったライアン様も、当然当てはまる。

「公爵様、今日の夕食の時には、わたくしは控えさせて頂きますわね。

　ロットマイン侯爵令息様と、御家族で積もる話もございますでしょうから」

　マリーナは、気遣うような態度で父にそう申し出た。

「そうだな、話の中に入れなかったらマリーナも居心地が良くないだろう。

　気を遣わせてすまないな、マリーナ」

「とんでもございませんわ！　当然の事です。

　わたくしの事はお気になさらず、楽しんで下さいませね」

　マリーナはそう言って、自室に戻って行く。

　その際、ちらりと私の方を見て、ほくそ笑んだ。

　今、マリーナは何を思っているのだろう。

　あぁ、ケイン様と私たち家族との関係を、マリーナにだけは知られたくなかった。

　まさか、今世でも同じような事をしようと考えてないでしょうね？

　その考えに囚われて、その後の会食は、あまり味がしなかった。