前世の因縁は断ち切ります～二度目の人生は幸せに～

17.今度は奪わせない

　その日の夜、父が夕食時に、

「明日、懐かしい人を迎えて、うちで夕食を共にしようと思う」

　と、私と母に報告してきた。

「懐かしい人？」

「まぁ、どなたなのかしら？」

　私と母の質問に、父はフッと笑う。

「君たちが喜ぶ人だよ。特にルーシーがかな？」

　なかなか名前を教えてくれない父に、焦れったくなる。

「明日のお楽しみだ。明日は王宮に行く予定だから、帰りに一緒に連れてくるから、そのつもりでいてくれ」

　父が珍しく機嫌よく話している。

　普段はあまり感情を出さないのに、本当に珍しい。

「ああ、それと。もうすぐ王宮パーティがあるが、社交界デビューの準備は進めているのか？」

　父の問いに母が頷いた。

「ええ、もうすぐルーシーとマリーナの、仕立てたドレスが届く予定ですわ。

　ただ……」

「どうした？」

　母が言葉を濁したので、父は不思議に思ったのだろう。食事の手を止めて、質問してきた。

「マリーナは、デビューのパーティに、エスコートする人がいないそうなんですの」

「エスコートする者がいない？」

　父の疑問に、母は昼間にマリーナから聞いた話を父に伝えた。

「私の妹が嫁いだ伯爵家は、マリーナの親戚に当たる。そこに息子が二人いるだろう？　なんなら、伯爵本人にも頼めるのではないのか？」

　お父様、よく言ってくれました！

　そうよ！　叔父様や、従兄弟が二人もいるのよ！

　あんなに、誰もいませんアピールはしなくてもいいと思うの！

　私は心の中でお父様に拍手喝采を送っていた。

「あ、あの……。あそこの家とは、実父が生きていた時からあまり交流はなくて……。

　家を出たい一心で、無理を言ってお願いして、結局は公爵家でお世話になっておりますが、これ以上頼れるとは思っていません。

　それに、公爵様はお優しくて大丈夫なのですが、他の男性の方はまだ怖くて……」

　父の質問に、マリーナは涙目でそう訴えた。

「そうね。マリーナは年上の男性に、恐怖を覚えているのですものね……困ったわね。

　……あら？　でも、旦那様は平気なの？」

　母がそう聞くと、

「はい！　わたくし自身も不思議なのですが、公爵様は、とてもお優しくて、実父のようにすごく安心するのです！」

　と、嬉しそうにマリーナは父を見てそう話す。

「そうなのね。でも、困ったわね……旦那様はルーシーのエスコート役として、すでに決まっているのですものね……」

　しんみりとした空気の中、マリーナは慌てて気丈に振る舞う。

「大丈夫です！　心配なさらないで下さい！

　わたくしは、本当に一人でも大丈夫ですので！」

　そう言いながら、私の方をチラチラ見るのはやめて欲しい。

　それって、暗に父を自分に譲れアピールよね!?

　この雰囲気で、私が父に、マリーナのエスコートをお願いするように、話を持って行っているよね？

　敢えて私はマリーナのアピールに気付かないフリをして、父は譲らない事を伝えておく。

　その後に折衷案を出せばいい。

　これ以上、マリーナに好きなようにはさせない。

「ごめんなさいね、マリーナ。

　ここは父にマリーナのエスコートをお願いするべきなのでしょうけど、そのパーティはわたくしの一生に一度の社交界デビューの日でもあるの。

　社交界デビューの日が違うなら、父にお願いしたと思うけれど、その記念すべき日は、お父様と一緒に行く事が、わたくしの幼い頃からの夢なのよ。

　だから、申し訳ないけど、お父様は譲れないわ」

　私がそう言うと、マリーナは一瞬私を睨むが、すぐにいつものか弱そうな表情になる。

「とんでもございませんわ。ルーシー様から公爵様を譲ってもらおうだなんて、そんな事、思っておりません。わたくしなら本当に一(・)人(・)で(・)大丈夫ですので、気になさらないでくださいませ」

　マリーナは、あくまで一人アピールを続けている。

　父は私に小さい時からの夢と言われて、満更でもない様子だ。

「でも、一(・)人(・)で(・)だなんて、何度も言われると気が引けるわ。

　そうだ！　お父様、当日はわたくしたち二人のエスコートをしてくださいませ。

　そうすれば、マリーナを預かっている立場としての、面目も保たれるでしょう？」

「そうだな。預かっている令嬢を一人でパーティに参加させるのは、公爵家としての矜恃が許さないからな。

　ルーシーがいいと言うなら、マリーナのエスコートも引き受けよう。

　二人のエスコートは、任せなさい」

　父は私の出した案に、満足気に頷き、私に向かって微笑んだ。

　周りでこの会話を聞いている使用人達も、このやり取りを微笑ましいといった様子で見ている。

　その様子をマリーナは、悔しげにジッと見ていたが、気にしない。

　だって、これは前世ではよくマリーナに使われていたやり方だから。

　父とマリーナの母が再婚してから、マリーナはやたらと父を慕っているアピールをしていた。

　その頃の私は、王子妃教育があり、忙しい毎日を送って、家族との時間があまりなかった。

　父はもともと私には関心がなく、自分に懐いてくるマリーナを可愛がっていると気付いた時には、すでに私の居場所はどこにもなかった。

　それでも、父はふと私を思い出したかのように話しかけてくる事があったが、その都度マリーナに邪魔された。

　自分が一番父を慕っているアピールをしながら。

　今回はそのやり方を真似ただけ。

　今世では、母との仲が、病気の回復と共に良くなり、私も含めて家族仲は良好だ。

　その実娘から、父との参加が夢であると告げられれば、マリーナの入る隙などないはず。

　今世は、私の家族を奪わせない。

　今も仲良く話している両親を見ながら、そう強く思った。