思い出の日に

第８話「１０年前の分岐点」

　１２月１０日。もう肌寒くなって冬が見え始めた頃のこと。奈波は、意を決したように口を開いた。

「……ずっと、好きだったよ？」

第８話「１０年前の分岐点」

「な……え……え？」

　義之はパニックに陥った。幼馴染だと思っていた子から告白されたのだから。

「ごめんね、いきなりで驚いたかな？」

　奈波は無理に頑張っているのか、強張った笑顔を浮かべている。

「えっと……すぐじゃなくていいから、返事……欲しいな」

　そう言うや否や、奈波は走り出した。瞳に涙を溜めて。

　義之は教室に戻ると、机に体を投げ出すようにして座る。

「どうしたの？」

　それに気づいた礼が、義之に尋ねた。

「いや、ちょっと……な」

「隠し事？」

　義之はいやに敏感に反応してしまう。

「なっ……！？」

「そんなに重い隠し事なの？」

　相変わらず、礼は真っ直ぐに義之の目を見て尋ねる。

「隠し事なんて……」

「してるでしょ？」

「……あぁ」

　義之は意外なほど素直に認めた。そう簡単に誤魔化せるほど、義之は人が悪くない。

「何かしら？」

「でも、これは俺１人で解決したいんだ」

「そう」

　礼は立ち上がる。もう用はないと言うように。

「へっ？　いいの？」

「もっと問い詰めて欲しいの？」

「いや……遠慮します」

　礼は鼻で笑うと義之の背中を優しく叩く。

「安心しなさい。私は、いつでも義之の帰りを待ってるから」

　その直後、授業のチャイムが鳴り、義之は言葉の意味を聞くタイミングを逃した。

　放課後、義之は学校で悩んでいた。

「でも、何で今になって……って、もうこんな時間か！？」

　時計は夜の１１時を指している。義之は慌てて学校を飛び出した。

「あ、義之」

　帰路の途中で義之は奈波と会った。もう街灯の明かりしかない遅い時間だというのに。

「どうしたんだよ？こんな時間に」

「それはこっちのセリフって、ことにしない？」

　奈波は笑う。義之が何をしていたのか、おおよそ検討が付くのだろう。

「ね、ちょっと公園に行かない？」

「あぁ……別にいいけど」

　当たり前だが、公園には誰もいない。義之は適当に空いているベンチに腰かけた。

「はい、義之」

　奈波は暖かいコーヒーを放り投げた。

「あ……悪いな」

「いいって、気にしないで。それよりもここ……覚えてる？」

「昔から使ってた公園だろ？」

「違うよ。ここだよ、ここ」

「ここ？」

　奈波はベンチの前辺りを指で示す。

「覚えてないかなぁ……」

　奈波は少し寂しそうな目を見せた。

「……ここはね、私達が初めて遊んだ所なんだよ」

　奈波は石を拾って、中央にある円の模様の真ん中に投げた。まるで的当てのように。

「こうやって……ね」

「……そうだっけ？」

「……無理もないか。義之はあの時まだ……」

　奈波はコーヒーをベンチに起き、また石を拾った。

「あぁ……あの時のことか！」

「本当に思い出したの？」

「……ごめん」

「別にいいよ、無理しなくても。私はちゃんと覚えてるから。……あれから、もう１０年以上経つんだね」

　奈波が投げた石は円に入ることなく地面を転がった。

「……３０点くらい？」

「何のことだよ」

「得点だよ。こうやって遊んだからね」

　義之も一つ放ってみると、綺麗な放物線を描いて円を捉えた。

「凄いね、文句無しの１００点だよ！」

　奈波がはしゃぐ横で、義之は次の石を握りながら呟く。

「……何だか懐かしいって感じはするな」

「え……？」

「いや、はっきりと思い出せるわけじゃないけどさ。昔こんなことをしてたような……」

「間違いなく、してたよ」

　奈波の、まるで射るような強い口調に義之は驚く。

「そ……そっか……そうだよな」

「１０年前……」

「うん？」

「１０年前にね、義之は泣いてたんだよ。ここで……大きな声を上げてさ」

　全く思い出せないのだろう。義之は首を傾げた。

「私、フェアじゃないことは嫌いなの。例えそれが、義之の選んだ道だったとしても」

　そう言う奈波の目はこれまでにないくらい輝いていた。

「でもだからと言って、自分を蔑ろにはしたくない」

　もしかしたら、月の影響もあるのかもしれない。

「義之に辛い思いをさせるなんて、もっとしたくない」

　でも、まるで何かを振り払ったような表情だったから。

「だから私は答えを聞かないよ。義之が大切なことを思い出すまで、絶対に」

　義之は何も言わなかった。自分のことなのだ。それも、大切な感情を前にしてのことなのだ。もっと自分を優先して、我がままになってもいいはずのことなのに。

「義之、タイムリミットはあと一ヶ月もないみたい。もしも……」

　誰のことを思い、考えているのかは誰にもわからない。

　奈波も少しは自分の気持ちに嘘を吐いているのだろう。強く拳を握り、告白した時よりもずっと苦しそうに、無理やり言葉を続けた。

「もしも……思い出したいなら、力を貸すよ。私が覚えていること、何でも話す」

「……わかった」

　季節は冬。１０年前のことを思い、義之は空を見上げた。