深淵への招待・千尋
一華の退院から数日後、私は彼女の邸宅へと招かれた。
都心から離れた森の奥に佇むその家は、家というよりは、一つの巨大な「温室」のようだった。
高い塀に囲まれ、外部の視線を拒絶するその空間は、一華という芸術家の狂気を純粋培養するための揺り籠だ。
「いらっしゃい、千尋」
出迎えた一華は、漆黒のラウンジウェアを纏い、彫刻のような美しさを湛えていた。彼女の背後には、ルイという名の美しい青年が控えている。
「私のパートナーよ。パリから連れてきたの」
一華の言葉に、ルイは人懐っこい、しかしどこか虚無を湛えた笑顔を見せた。
家の中に足を踏み入れると、そこには一華の「作品」たちが所狭しと並んでいた。
壁に掛けられた巨大な絵画——『サバト（魔女の宴）』。炎に照らされ、狂喜乱舞する女たちの肉体。それは、一華が内に秘めた破壊衝動が、キャンバスの上に溢れ出したかのようだった。
「これは……」
「私の祈りよ、千尋。異質なものを排除しようとする『正気の者たち』への、ささやかな復讐」
一華の声は、心地よい音楽のように私の鼓膜を撫でる。
アトリエの奥には、彼女の原点だという『蜘蛛の糸』が鎮座していた。
忘れもしない。彼女が中学のときに作って、全国コンクールで最優秀賞を獲得した、一華の芸術的才能が爆発したきっかけの作品。
無数の手が、天から垂れる一本の糸を掴もうと、互いを踏みつけ、引き裂きながら伸びている。その鬼気迫る造形に、私は自分の心臓を直接掴まれたような戦慄を覚えた。
「ねえ、千尋。私のアートスクールに通ってみない？」
昼食の席で、一華が唐突に切り出した。
「スクール？」
「ええ。あなたの内側にある『殻』を破る手伝いをさせてほしいの。あなたは、もっと自由に、もっと美しく羽ばたけるはずよ」
一華はエッグスタンドからゆで卵を取り出すと、驚くほど優雅な手付きで、その白い殻を剥き始めた。
「殻を脱ぎ捨てた後の中身が、どれほど芳醇で、残酷な美しさを持っているか……私はそれを知りたいの」
剥き出しになった滑らかな白身を見つめる一華の瞳は、捕食者のそれだった。
私は、自分の内側で何かが小さく、しかし決定的に壊れる音を聞いた。
退屈な日常。優しいけれど、私の深淵には決して届かない夫・明。
私は、一華が差し出す「毒入りの果実」を、自ら望んで口にしようとしている自分に気づき、密かな悦びに身を震わせた。
「ええ、喜んで。一華、私を……あなたの好きなように『剪定』して」
私たちの視線が重なり、火花が散る。
その夜、夫の明と交わした抱擁は、かつてないほど激しく、空虚だった。
私の心はすでに、あの森の奥の温室へと、一華という名の狂気の腕の中へと、完全に囚われていたのだから。
