永訣
興俄たちも同じ考えだったのか、お互いはビルの近くで出会った。
「そっちはどうだ。まぁ、その様子ではいい返事はなさそうだな」
かなりの返り血を浴びている二人を見て、興俄が眉を顰める。
「あちこちに敵がいます。正直、僕たちだけではもう埒があきません。そちらは？」
鷲が尋ねた。
「こっちも同じだ。あいつらはかなりの武器を国内に持ち込んでいる。肩撃ち式のロケットランチャー、携帯式防空ミサイルシステムを持った奴らがうろうろしていた。空からの攻撃はないようだが、この先はどうなるか分からないな」
険しい顔で言う興俄の顔もかなり疲労していた。
「しかし暑いな。早く戻ろうぜ。早くこの血を洗い流したいよ」
御堂がそう言って一歩踏み出した。
「ああ、ここにいたんですか」
背後から声がして、興俄は振り返った。彼の腹心、景浦が立っている。
「いろいろと情報を探って来たのですが、日本はまだ持ちこたえているようです。ただ、被害も甚大で……」
景浦は興俄の隣に並び、現状の報告を始めた。
「海から上陸した人間も多数いるんだろう。他の県はどうなっているんだ？」
「詳細は不明ですが、多くの死傷者が出ています。しかし、すでに諸外国へ日本の状況が伝えられており、応援がこちらに向かっているようです」
「応援が到着するまでは、なんとしても守り抜かないとな。皇居はどうなっている？」
「自衛隊が警備についています。さすがの敵も無鉄砲には行けないでしょう」
「あの、いつまで続けるんですか？ とにかくビルに戻りませんか。話はあとにしてください。みんな暑さでくたくたなんですよ」
鷲が二人の顔を交互に見て告げると、興俄と景浦が顔を見合わせ、何も答えず歩き始めた。
少し歩いたところで背後から車が近づいてきた。景浦が何気なく振り向く。
「危ないっ」
パンパンと乾いた発砲音と、景浦の叫び声がほぼ同時に聞こえた。一同は何が起こったのか分からない。見ると興俄が倒れ、景浦が覆いかぶさっていた。
男達が何かを喚きながら車から降りて、ライフルや拳銃をこちらに向かって撃ち始めた。
「だから早く戻ろうって言ったのに」
鷲が不満顔で背負っていた刀を抜く。ヒュンと空気が斬れる音がして、怒号と銃声が辺りに響いた。
「賢哉！ ともちゃんたちを安全な場所に！ お願い！」
冬華が叫んだ。
「分かった。みんなこっちだ。早く！」
賢哉は、ともちゃん、ゆかりん、北川先生をビルの裏手へと誘導する。冬華は男が持つ銃に向かって念を込めた。銃が暴発し、男が吹き飛んだ。
突然仲間が吹っ飛んだので、敵の動きが止まった。その隙に鷲は刀を振り上げ、一人、また一人と斬りつける。ぎゃあと言う叫び声がして、男達はよろめきながら倒れこんだ。御堂は運転席にいた男を車から引きずり降ろし、殴りつけ蹴とばしている。
冬華も敵の持つ武器に向かって、破壊するべく次々と念じ続けた。
ややあって、騒乱は静けさを取り戻した。鷲たちを襲った敵は地面で悶えている。
興俄は景浦の身体を持ち上げながら、自身の身を起こした。
「おい、景浦。しっかりしろ」
景浦は銃で撃たれたようだった。腹部の数か所からおびただしい血が流れている。官邸での戦いを終えた後から彼は私服で行動していたので、防弾チョッキは身に着けていなかった。
「貴方が……無事で良かった……来世で再びお会いした暁には……また私を家臣として重用……」
景浦は呟くように言葉を絞り出す。
「分かった。分かったから、もういい、喋るな」
興俄が制止しても、半開きの口からは呻き声に混じって何かが発せられている。やがて彼は激しく吐血した。大量の血が路上に流れている。
「病院に連れて行ってやる。少しの辛抱だ。それまで持ちこたえろ。麻沙美、車をまわしてくれ！」
興俄の叫び声で、ビルの陰に隠れていた麻沙美が駆け寄って来た。
「車は駐車場に置いたままよ。とりに行くから少し待って」
興俄は景浦の首すじに指を当てる。既に脈はなかった。
「いや、車はもういい」
「とりあえず、早く戻ろう。また敵が現われたら厄介だ。この人は俺が運ぶ」
御堂が景浦を担ぎ、一同はビルの地下に戻った。
地下に戻ると御堂が景浦をソファに寝かせた。興俄の視線はずっと彼に向けられたままだ。
「今回はお前の方が先に逝ったようだな」
思えば、この男が命の恩人になるのは二度目のことだ。一度目は前世での石橋山。彼は多くの人間に嫌われていたが、自分にとっては有能な部下だった。数多くの汚れ役も引き受けてくれた。もしも、自分が再びこの世を治めるとしたら、彼の存在は絶対に必要だった。
「お前はいつも……」
興俄は口の中で呟き、黙りこむ。これ以上言葉を発したら嗚咽が漏れそうだったのだ。
『治承四年(一一八〇)八月小廿四日甲辰 省略 景親追武衛之跡 捜求嶺渓 于時有梶原平三景時者 慥雖知御在所 存有情之慮 此山稱無人跡 曳景親之手登傍峯 以下略 吾妻鏡第一巻より』
石橋山の戦いの際、大庭景親は頼朝を追い求め、峰や渓谷を捜していた。その中には梶原景時もいた。彼は頼朝の所在を知っていたが思うところがあり、この山には人の跡は無いと言い、景親の手を引いて脇の峰に上って行き、頼朝を助けたとされている。
