共闘
冬華が興俄に向かって頬を膨らませたその時、一台の車が校庭に侵入してきた。
「おっ、来た来た」
御堂が運転手に手を振る。
「誰？」
一同が車を注視すると、運転席から一人の男が降りてきた。その男、源範頼こと蒲島範武は、鷲を見つけると彼の方へまっすぐに歩いてくる。
「おい、椎葉。お前な、連絡をくれって言っただろう？ 御堂から連絡もらって驚いたぞ。一人で敵陣に乗り込むなんて正気の沙汰じゃない」
「ああ。範頼殿、じゃなかった、蒲島さん。来てくれたんですね」
鷲が笑顔を見せると、麻沙美が二人に近づいた。
「あら、久しぶり。貴方も現世にいたのね、気が付かなかった」
「その節はどうも」
蒲島はぶっきらぼうに答えて、鷲に耳打ちを始めた。彼の視線は興俄へと向けられている。
「あの人が鎌倉殿か、随分と若いな」
「まだ高校生なんですよ」
「現世は妻の方が年上なのか？」
「ええ、そうなんです」
「いいか、あの男は絶対に信用ならん。お前もよく分かっていると思うが。あいつが信じているのは己だけだ」
蒲島が力強く言い切る。
「そうでしょうね」
鷲は深く頷いた。二人の視線はずっと興俄を見ている。蒲島は続けた。
「仲間内に揉め事が起こったとしても、どちらも己にとって都合のいい人物ならば、双方処分はしない。それどころか、揉め事さえも揉み消そうとする。しかし、少しでも不穏な動きを見せたなら、有無を言わず切り捨てる。どんなに弁解しても、だ」
「ええ、よく分かりますよ。お互いに苦労しましたね」
再び鷲が深く頷くと、二人を冷めた目で見ていた興俄が近づいて口を開いた。
「お前たちは何も学んでいないようだな。少しでも怪しければ始末する。情などかけてみろ。己の寝首を掻かれるだけだ。日本人の相手を思いやる心は、海外では都合の良い相手と思われるのが現実だ。時には、毅然とした態度も必要なんだよ」
「そうですか。とりあえず、この現状をどうにかしましょうよ。危機が迫ってる今、無駄に並べる御託ほど役に立たないものはないでしょう。まずは行動あるのみ。戦の天才である僕が案を出しますから」
鷲が淡々と言うと、
「おい、俺が講釈をたれているとでも言うのか？ お前の指図は絶対に受けん」
不機嫌そうに興俄が言い放つ。
「そんなことを言っている場合じゃないでしょう？ 未曾有の事態なんだから」
鷲も言い返す。
「不本意だが、ここは兄弟で共闘するしかないだろうな」
蒲島の言葉に鷲と興俄が眉を顰めた。
「共闘？ 俺とこいつがか？」
「僕だって嫌ですよ。この人と共闘なんて」
二人が露骨に嫌そうな顔をする。
「ちょっと、今は兄弟喧嘩をしている場合じゃないでしょ！」
冬華が二人の間に割って入り、ぴしゃりと言った。彼女は厳しい表情で二人の顔を交互に見る。
「全く、二人ともしっかりしなさいよ」
「え、冬華？ どうしたの」
いきなり叱責された鷲が、驚いた顔で冬華を見た。
「やれやれ、強くなったものだ。いや、こっちが素だったな」
興俄が肩を竦めると、
「貴方には強い妻がいるから、慣れているんでしょうけど。冬華ってこんなキャラだったかなぁ」
鷲がポツリと零す。
「そんな話、今は必要ないの。興俄先輩は今後の戦略を立てる。鷲くんは可能な限りの戦術を考える。二人が知恵を出し合えば、きっと何か良い方法があるはずだよ。兄弟喧嘩はその後にして」
また、冬華がぴしゃりと言った。
「こいつと共闘は無理だ。俺が指示を出す。お前はただ俺に従え。まずは集まった面々と話し合う」
興俄が言うと、
「そんな悠長なことが言ってられますか？ この瞬間にも各県が攻められているんですよ」
鷲が言い返す。
「いい加減にして！ 兄弟喧嘩は時間の無駄！」
冬華に怒鳴られ、二人は顔を見合わせて黙った。
「お嬢さん、誰？」
不思議そうに蒲島が尋ねる。
「お嬢さんじゃないよ。彼女は『静』だ」
御堂が答えると、
「静ってあの静？」
蒲島が首を傾げて、まじまじと冬華を見た。
「違います。私は冬華。夢野冬華です。蒲島さん、貴方も何か考えて」
冬華は彼に向かってもぴしゃりと言い放つ。しかし、どれだけ話し合っても二人は共に戦えないと言い合った。
そして結局、
「俺が東を護る。お前は西だ」
「そう言う話ならやりましょう」
興俄の言葉に初めて鷲が頷いた。
「逐一、俺に報告しろ。今回は勝手な真似はさせん」
「僕はいつだって勝手な真似なんてしていません。貴方がそう思っただけでしょう。冬華、行こう」
鷲が冬華の手を引き、歩き始める。
「おい、冬華はこっちだ」
興俄が声をあげる。
「あんたには力があるんだろ。こっちは誰も持っていないんだぞ」
鷲に続いた御堂が叫ぶと、
「私は鷲くんと行く。先輩はそこにいる人たちを使えば何とかなるでしょ」
冬華は冷たく言い放って、鷲と手を繋いだまま歩き出した。
「奇襲攻撃はスピードが大切なんだ。あの人はそれが分からない。蒲島さん、僕はバイクで行くので、他のみんなをよろしくお願いします。車の運転を頼みましたよ」
「え？ 俺が車出すの？ 俺もこっちなの？」
輪の中にいた蒲島が、きょとんとした顔で鷲を見る。
「他に誰がいるんですか。早く行きますよ」
鷲に促され、蒲島も彼らに続いた。
「それで西って言っても、これからどこに行くんだよ」
蒲島が聞くと、
「まずは本州の西、山口県下関市へ行こうと思います」
「また壇之浦へ行くのか？」
御堂が目を丸くする。
「ああ、山口は岩国基地もあるし、自衛隊の施設もある。僕ができることは何もないと思う。けれど、様子を見ながら中国地方、四国、近畿、中部と戻って来ようと思うんだ。だから蒲島さんも、僕たちと一緒に行動しましょう」
「いや、俺はお前達を下関で降ろしたら、九州へ行く。今、日本全国の通信インフラが壊滅的な状況になっているからな。会社からも、様子を見てくるように言われているんだ」
そう言えば、以前もらった名刺に通信関係の仕事をしていて、全国に支店があると書いてあった。蒲島は続ける。
「それに、前に話した仲間たちとも落ち合う約束をしているんだ。もともと、あの人がよからぬことを企んでいるだろうって、集まるつもりだった。俺達独自で連絡できる通信体系を確立しているからな、携帯が不通でも連絡できるんだよ。みんなで暴れている奴らを押えてくる。沖縄は米軍基地が多数あるし、自衛隊と海上保安庁に任せた方が良いだろうな。行っても邪魔になるだけだ」
「ええ、そうでしょうね。じゃあ、九州を宜しくお願いします」
「まぁ、一緒に行動しても、お前ばっかり美味しいところを持って行くだろうし」
「え？ そんなつもりはないんですけど」
「いいか、壇之浦が終わっても九州には誰も来るな。絶対に邪魔するなよ。誰も来させるな」
強い口調で蒲島が言うと、
「なんだか言い方に棘がありますね」
鷲が肩を竦める。
「覚えがあるだろう」
蒲島がぶっきらぼうに言い放った。
『元暦二年(一一八五)三月大九日壬辰 三河守自西海被献状云 就爲平家之在所近々 相搆着豊後國之處 民庶悉逃亡之間 兵粮依無其術 和田太郎兄弟 大多和二郎 工藤一臈以下侍數輩 推而欲歸參之間 抂抑留之 相伴渡海畢 猶可被加御旨歟 次熊野別當湛増依廷尉引汲 承追討使 去比渡讃岐國 今又可入九國之由 有其聞 四國事者 義經奉之 九州事者 範頼奉之處 更又被抽如然之輩者 匪啻失身之面目 已似無他之勇士 人之所思 尤 吾妻鏡 第四巻より』
三河守（範頼）が九州から頼朝に手紙を寄越した。『平家の所在が近いと思い（豊後）大分県へ来てみたら、庶民が逃げたので兵糧米がありません。和田太郎兄弟や大多和二郎、工藤一臈を始めとする侍達は、言う事を聞かず帰ろうとします。私が押し留めて伴に海を渡ってきました。一層の命令を出してください。それと、廷尉（義経）に加勢した熊野別當湛増が、今度は九州へ来ると聞きました。四国への進駐は義経で九州への進駐は範頼ですよね。こちらへ更にそのような人間が来れば、私は面子を失います。勇士がいないと人から思われてしまいます』と言うような内容だった。
