追憶
翌朝、食料を買い込んだ御堂が来てくれた。
「ゆかりちゃんには俺から話すから、待ってくれないか。伝えるにしても情報量が多すぎる。俺が少しずつ話をしたい」
「へぇ、ゆかりちゃん、ねぇ。もう名前で呼んでるのか」
鷲がにやりと笑うと、
「う、うるさい。あ、そうだ。お前達が付き合っていると話したぞ。彼女、4人でダブルデートしたいねって言ってた。それには俺も同意した、って悪い。今話す内容じゃないな」
御堂は申し訳なさそうに詫びて、ちらりと冬華を見た。
「御堂さん、いろいろとありがとう。迷惑をかけてごめんなさい」
丁寧にお礼を言うと、御堂が気まずそうな顔をする。
「あのさ、もう畏まって話さなくていいよ。思い出したんだろう？」
「実はあまり覚えてなくて。昔の私はどうだったの？」
「そうだなぁ。凛として気高くて、何よりもこいつにべったりだった。まぁこいつも同じだったけど」
にやりと笑い、鷲を指さす。
「前から思っていたんだけど、御堂はもうちょっと僕に敬意を払えないのか」
「じゃあ言わせてもらうけど、今は俺の方が先輩なんだぞ。後輩の癖に生意気だろ」
睨みあう二人を見て、冬華はクスリと笑った。
「でも、二人はとても仲が良いよね。それはきっと今も昔も変わらない気がする」
何気なく視線を移すと、リビングの奥には和室が見えた。和室の床の間には刀掛けに掛けられた日本刀がある。
「あの刀って本物？」
「うん、父のコレクションなんだ。いつもは拵えだけ飾って、刀身は別の場所にしまっているんだけどね。本当は昨日見せようと思っていたんだ。京の堀川に屋敷があったんだよ。静もそこにいた。あの頃は、幸せだったな。僅かな間だったけれど。仲間がいて、愛する人がいて」
「それって、この前見た絵だよね。確か夜討ちされたんだっけ」
「うん、ここには色々な本があるから読んでみると良いよ」
鷲は壁際にある書棚を指さした。壁一面に本が並んでいる。古い背表紙の本から、最近出版された小説まで種類は様々だ。5段ほどある棚の半分ほどは、鎌倉時代関連の本で占められていた。
「すごい量だね。私、鷲くんから前世の話を聞かされた時に、図書館から何冊か借りて読んでみたんだ」
「何を読んだの？」
「吾妻鏡の現代語訳とか。あとは、玉葉、平家物語、義経記、なかなか読み進められなくて、どれもまだ途中までしか読んでいないんだ。山塊記は書き下し文が見つからなくて、諦めた。昔の文章って読みにくいね。もっと勉強しておけば良かったって今更だけど思ったよ」
「読んでみて気になるところはあった？」
鷲の問いに、冬華はかぶりを振る。
「特には……。あの時、思い出したのは一瞬だったし、あまりにも知らない話が多すぎて。後世に書かれた話もたくさんあるんだよね。人形浄瑠璃や歌舞伎の義経千本桜とか能楽の船弁慶や二人静……。義経だけじゃなくて弁慶も結構出てるって初めて知ったんだ。ここにある本も後で読ませてもらうね」
「そうそう、俺たちの話って創作も多いんだよな。おまけにさ、だいたいの作品、こいつだけがカッコ良く書かれすぎている。不公平だとは思わないか？」
御堂が不服そうな顔で、鷲の頭を小突く。
「いてっ、何するんだよ」
「あ、そうだ。壇之浦夜合戦記ってまだ読んでいなんだけど、持ってる？ ここにあるかな」
冬華の問いに御堂がにやりと笑うが、鷲は露骨に嫌そうな顔をした。因みに壇之浦夜合戦記とは江戸時代に書かれた春本で、源義経と建礼門院徳子の情事を書いたものだ。
「ここにはないし、これからも読まない方がいいよ」
気まずそうに言う鷲を見て、冬華は首を傾げる。
「そうなの？」
「あの時は宝剣が沈んで、それどころじゃなかったって言うのにな。まぁ、色男は好き放題書かれるのが世の常だ。いいよなぁ。羨ましい限りだよ」
心底嬉しそうに言う御堂を見て、
「お前、馬鹿にしてるだろ」
鷲が怒り口調で彼に詰め寄った。
「それにしても、二人ともよく覚えているんだね」
冬華が感心したように言うと、
「僕たちだって何もかも覚えているわけではないよ。ふっと情景が脳裏に浮かんだり、感情が高ぶったりするんだ」
「日本各地を回った時に、時々そうなったな。デジャブみたいな感覚って言うのか『ああ、ここ知ってるな』と漠然と感じてさ。そのたびに、俺たちがこの世に生まれてきた意味があるんだと思ったんだよな」
御堂が照れくさそうに付け加える。
「最初は、こんな記憶ない方が幸せだっただろうなって思っていたよ。何も知らなければ、普通の高校生として暮らしていたのかなって。突然頭に浮かび上がる見たこともない景色に、今の自分を見失いそうになった。記憶が重荷のように圧し掛かって、恐怖も感じた。でも手放すこともできないんだ。かと言って、覚醒した記憶を背負っていく覚悟も持てない。僕に唯一出来たのは、この重荷を背負ったまま、未来に向かって進むだけだった。できるだけ自分を見失わないようにしながらね」
鷲が一気に言ってフッと溜息を零した。
「せめてチート能力があって、異世界へ転生したとかだったら、楽しかっただろうな。前世を覚醒しただけで、何の能力もないんだ。どうすりゃいいんだよって、俺達にどうしろっていうんだよって、よく話していたよな」
自嘲気味に御堂が笑った。
「それでも、この記憶を手放さなかったから冬華に会えた。それは良かったと思っているよ」
鷲が微笑んだ時、家の外でガタリと音がした。御堂が立ち上がって、閉められたカーテンの隙間から外の様子を伺う。
「鷲、ちょっと」
手招きされた鷲は窓際へ移動した。冬華も立ち上がり一緒に外の様子を伺う。制服姿の警察官が家の前に立ち二階を見上げている。彼の視線が一階に下りる前に、3人は窓際から離れた。息をひそめて時が過ぎるのを待つ。
しばらくして御堂がもう一度外の様子を伺うと、警察官の姿はなかった。
「さっきの警察官、昨日も会ったんだよな。ただのパトロールかもしれないけれど、どうも気になる。鷲は見たことないか？」
御堂の言葉に、冬華はハッとした。
「あの人、確か……」
「知ってるの？」
鷲が聞く。
「うん、前に見た」
冬華は以前、興俄と財布を届けに行った話をした。彼はあの時、交番にいた警察官だった。最初は近寄りがたいと思っていたが、興俄とは談笑していた覚えがあったのだ。
「なんだろうな。嫌な感じと言うか、油断ならないって気がする」
「僕もそう思った。とりあえず、ここを離れよう。あの人は僕の身辺を調べ上げている。この家は危険だな。いつ襲ってくるかもわからない」
顔を見合わせ頷く二人を見て、冬華は口を開いた。
「あのね。二人ともいろいろありがとう。先輩の狙いは私だから、これ以上は迷惑をかけられないよ。それでね」
これからは一人で逃げるよと言いかけると、鷲が声をあげた。
「なんだよそれ。やっと逢えたのに、また離れ離れになるつもりなのか？」
彼は語気を強めた。怒りに満ちた目で冬華を見る。
「そうだぞ、鷲の気持ちも考えろよ。だいたいそれを聞いたこいつが、大人しく『はい、そうですか』って言うとでも思ったのか？ 一緒にいた方が絶対に安全だって」
御堂も頷く。
「でもね。先輩は私が共に来なければ鷲くんを殺すって言ってた。あれは冗談なんかじゃない。それだけは避けたいよ」
「僕がみすみすあの人に殺されると思ってるの？ 心外だな」
「そうじゃなくて」
「ここで離れたら、また一生逢えないかもしれないんだ」
「私だって離れたくないよ。でも、もしも鷲くんに何かあったらって思うと……」
「僕を誰だと思ってるの？ もう二度とあの人の好きにはさせない。同じ轍は踏まない」
「先輩にはすごい力があるんだよ！ 今の鷲くんには何もないじゃない！」
その時、玄関のチャイムが鳴り二人は黙りこんだ。
「ああ、多分ゆかりちゃんだ。夢野さんの心配してたからさ。ここにいるって伝えたんだ」
御堂が立ち上がり玄関へ向かった。
