邂逅
風薫る五月、女子高生と思しき三人がファーストフード店にいた。今は中間テストの真っ最中。カウンターで注文を終えた彼女達はトレイを受け取り、窓際の空いている席に座った。
「ねぇ、今日のテストできた？」
ともちゃんが聞いた。彼女の名前は一条 朋渚。170ｃｍを超える長身で細身。ショートカット、涼しげな顔立ちをしている。
「さっぱりだよ。特に日本史って範囲が広すぎ」
長い黒髪の彼女が項垂れた。彼女の名前は夢野 冬華。クラスではあまり目立たないが、よく見ると、目鼻立ちがはっきりとした美人である。
「三人まとめて補習確定だな、こりゃ。ていうか、明日もテストなのに、私達はここにいて良いわけ？」
おどけたように、ゆかりんが言った。彼女の名前は菜村 優夏梨。肩まで伸びた栗色の髪を持つ彼女は、小柄で可愛らしいルックスだ。
「帰ったら嫌でも勉強するでしょ。戦前の腹ごしらえだよ。あと一日、頑張らないとなぁ」
ともちゃんが遠い目をする。
「そういえば、生徒会長の神冷先輩。今朝見かけたけど、やっぱり素敵だよねぇ」
ポテトを手に持ったまま、うっとりした口調で、ゆかりんが言った。
「一年の二学期から生徒会長をやっている人って前代未聞らしいよ」
ともちゃんが、うんうんと頷いて答える。
神冷先輩は彼女達より一学年上の三年生、名前は神冷 興俄。180ｃｍを超える長身で、黒髪で整った顔立ちのイケメン。クールな印象だが、時折見せる笑顔がかわいいと、女子生徒に人気がある生徒会長だ。
「でもさ、一年生で当時の生徒会長を引きずり下ろすなんて、なかなかできないよね。どんな手を使ったんだろう。買収かな」
ぼそりと冬華が呟けば、二人が厳しい視線を寄越す。
「そんな、政治家じゃあるまいし、生徒会長になるために、お金を配ったりしないでしょ」
「実力よ、実力。周りから是非にと推薦されて、引き受けたみたい」
冬華は生徒会長を持ち上げる発言をする二人に、疑いの目を向ける。
「その話も怪しいと思うな。あの人は何かすごい権力と癒着しているんだよ」
「またぁ、冬華は何でも疑いすぎ。だいたい、すごい権力って何？」
「たかが公立高校の生徒会長が、誰と癒着するのよ」
高らかな笑い声が店内に響いた。
同じ頃、椎葉 鷲は一人でファーストフード店へと入った。
彼女達と通っている高校は違うが、彼も高校二年生。店内を見回すが、待ち合わせの相手はまだ来ていない。あいつ、また遅刻だなと溜息をついた時、ふと、彼の耳に華やかな笑い声が入ってきた。声のする方を見れば、同じ年位の女子三人が窓際の席で話している。楽しそうだなと思い、何気なく見た次の瞬間だった。
彼の目は一人の姿を捕らえ、立ち竦んだ。
「ああ……やっと……見つけた」
彼はそう呟いて、ゆっくりと彼女たちに近づいた。そしてあろうことか手を伸ばして、夢野冬華の長い黒髪に触れた。
「え？」
冬華は突然の出来事に驚いて、怪訝な顔で男を見た。小柄で細身の彼は詰襟の学生服を着ている。薄茶の髪色、色白で中世的な顔立ちをしていた。昔の知り合いだろうかと記憶を手繰り寄せるが、全く知らない人だった。
「あ……の？ 何か？」
男は冬華を見つめ、髪に触れたまま呟いた。
「……シズカ……」
「はい？ 誰です？」
冬華が目を瞬かせていると、ガタリと音がした。ともちゃんが勢いよく椅子から立ち上がったのだ。
「ちょっと。いきなり何をするんですか？ 冬華行こう。ほら、早く」
ともちゃんは咄嗟に冬華の手を引いた。不審者を見るような目で彼を睨んでいる。
「絶対にヤバい人だよ。ここを出よう」
ゆかりんが慌てて三人分のトレイを片付け、鞄を手にした。三人はそのまま駆け出して店を出た。
彼はその場を動けず、ただ立ち尽くしていた。
「悪い。遅くなった。待ったか？」
数分後、椎葉と同じ制服を着た男が、彼の肩を叩く。だが、彼は何かに囚われたように立ったまま、微動だにしない。
「おい、鷲。どうしたんだよ」
細身の椎葉とは対照的に大柄な男は、不思議そうに彼の顔を覗き込む。
「彼女がいたんだ。やっと見つけた」
椎葉はそう呟いて、微笑んだ。
