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待機

「俺が知っているのはそこまでだ」

　ディーノが力なく告げた。

「なんにせよ、あの建物に用事があったわけなんだな。そのダーチャという奴と会うために。時間はどれぐらい前だ？」

「三時間前だと思う。だがモネアの乗っていた高級馬車の姿が今ここにはない。もしかすると用件は終えてすでにどこかへ行ったのかもしれない」

「…待つ価値はあるか…」

　ポピルは独《ひと》り言《ご》ち、首を左右に回して辺りを見てからナナトたちに告げた。

「少しここで待っていてくれ。待ち伏せにいい場所が他にないか探してくる」

　そう言ってポピルは路地裏から飛び出していった。ナナトとディーノだけがゴミ缶の後ろに取り残され、沈黙が舞い降りる。

　ナナトはしばらくの間、何かを考えていた。何度かディーノを見上げては躊躇を繰り返し、意を決して静かな声でディーノに尋ねる。

「ディーノさん、訊きたいことがあるんだけど」

「なんだ？」

「ディーノさんが北の国ウスターノで奴隷にされてモネアに買われた街って…もしかしてサナバリー？」

「ああそうだ。有名な奴隷街だよ。それがどうかしたか？」

　ナナトは再び俯いた。かなり言いにくいこと口にしたいようだ。

「僕…」

「二人とも、無駄話はそこまでだ」

　ポピルが走って戻ってきた。

「壁に反響して話し声が漏れてしまう。周囲を見回してみたが隠れるにはここが一番なようだ。ディーノ、よくここまで案内してくれた。他に手がかりもないし、俺とナナトはここであの建物を見張ることにする。あなたは宿へ帰ってくれ」

「いいのか？」

「ああ。この先は危険になるかもしれない。重ねて言うが、協力と勇気に感謝する」

　ディーノはしばらく悩んだ様子だったが、立ち上がってポピルとナナトを見下ろした。

「すまない、二人とも。俺は臆病者だ」

　歩き出したディーノの後を、ナナトが小走りで追いかけて素早く言った。

「ディーノさん、訊きたいがことがあるから宿の部屋で待っていてくれる？」

　ディーノは無垢なナナトの瞳に見据えられて頷くしかなかった。

「わかった。幸運を祈るよ」

　この旧市街に残すナナトとポピルにとっての幸運が、モネアと出会うことなのか否かわからなかったが、ディーノはそう言葉を残した。