復讐紙芝居

プロローグ『黒き紙芝居と、悪魔の誘惑』

「さあて、皆様お立ち会い！　これから始まるは、世にも奇妙な暗黒夜話。幼き王子の復讐譚にございます」

　漆黒の闇の中、銀の髪をたなびかせて、悪魔が踊る。

　それは妖艶な踊り子のようであり、潔癖な処女のようであり、艶やかで華やかで、それでいて清楚で恐ろしい。

　辺りはしんと静まりかえっていた。

　生きとし生けるもの、すべてが眠りにつくような異界の刻は、まるでこの世に悪魔と自分しか居ないように錯覚させる。

　悪魔の側には、木枠の台座にはめ込まれた絵本のようなものが佇んでいた。

　だがそこにある絵は、真っ黒く塗りつぶされ、その姿を映すことはない。

　なのに、そこには確かに息づいていた。

　地獄の獣のような、確かな昏い欲望が。

「……っ」

　声を出したつもりなどなかった。

　だが、その吐息に悪魔が突如、動きを止める。

　石像のように直立すると、視線がこちらを捉えて離さない。　

「ああ！　お待ちしておりました、我が主！　美しく、そして醜い強欲なお方」

「主……？」

　瞬く間に、悪魔はこちらの後ろに立つと、うなじに濃密な吐息を吹きかける。

「復讐したい相手がいるのでしょう？　憎くくて憎くてたまらない相手が」

　首筋をかばうように、こちらが飛び退けば、悪魔はクスクスと嗤う。

　冷や汗が流れた。

　心臓が跳ね上がる。それは恐怖からくるものであったのかもしれない。

　けれど、ならば今この胸にたぎる想いは何なのだろう。

　高揚にも似た、この感情は。

「何、を……」

「心配ございません。貴方のその想い、この紙芝居が叶えましょう」

　気づけば再び正面に回った悪魔が、木の枠から一枚、紙を引きずり出す。

　真っ黒な紙がひらりと、地へ落ちた。

「では始めましょうか。これは貴方だけの欲騙り。復讐紙芝居の、始まり、始まり――」