"Thank you for."

「良い夜だな」

事務所の窓からの夜景を眩しそうに視ながら、父は葉巻に火を付けた

明かりの消えたこの部屋の中では、それが唯一の光だ

外の通りからは、新年のカウントダウンのために集まった人々の喧騒が聞こえる

その間も父の利き手は書斎机の下に隠されたままだ

僕も右手を上着のポケットに隠したまま、立って父と向かい合っていた

こんな状況になってもなお、本当は父に「どうして」と問いたかった

父は僕とは血が繋がっていないが、それでも彼がこれまで僕に対して向けてくれていた愛情は、実の親子と比較しても遜色のあるものでは無かった

彼に拾われ育てられていなければ、僕はこの歳まで生きる事すら叶わなかった事だろう

「僕はそうは思わない」

ポケットから拳銃を引き抜き

父の眉間に狙いを定め

躊躇いなく引き金を引く

それらが繋がった一つの動作として一瞬の内に行われた

銃声が、部屋の中に響く唯一の音として僕の耳を塗り潰す

時を同じくして外の通りでは楽団による演奏が始まった

銃声は楽しげな旋律の中に、コーヒーにミルクが混ざるように吸い込まれ、そして消えていった

老いによるものか

迷いがあったのか

本当は僕から消される事を望んでいたのか

父もまた銃を抜いていたが、総てが僕より遅かった

本来、銃を抜く速度で僕に遅れを取る人間では無い筈だった

父の死に顔に眼を向けると、僕はその表情に何らかの意味を探し出そうとした

だが、いくら見詰めてもそこには何の感情も見受けられなかった

「父さん」

返事が有る訳も無いが、言葉が口から溢れた

気が付けば冷たい涙が僕の頬を伝っていた

僕は父の亡骸にしがみつき、胸に顔を埋めた

涙が静かに溢れていった

嗚咽が繰り返される中で、胸を満たしていくのはただ血の臭いと、あとは火薬が残した煙の臭いだけだった

石のように冷たい抱擁だった