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北へ

「誰かが匿っているとか、そういう話か？」

「いや、それは大丈夫です。そこはミロっていう人がしっかりやってくれたんですが……」

　デュークの質問に答えながら、シュンはさらに声を潜めた。

「ミロはさらに追放された面々を追跡調査したんですよ。街に舞い戻られると、騒動の種ですからね。ですから街にいないことも、戻ってきてないことも確実なんですが、それがどうも……」

「どうも？」

　引き込まれたようにデュークが繰り返した。

　ウェストも大きい身体を縮めて、シュンの言葉を聞き逃すまいとしている。

「……北に向かったようなんです」

「北……」

　ウェストが難しい表情で、その言葉を繰り返した。

「それは……珍しいのか？　北に向かうっていうのが」

　デュークが肝心な所を確認した。

　シュンは頷きながら、説明を続ける。

「過去にも追放刑は実施されています。こういう場合、通常なら西に向かうようです。西には『クーロン・ベイ』に匹敵するような街がありますからね」

「それもそうだな。今まで街を仕切ってるなら西に伝手があると考えても良い」

　シュンの説明で、デュークは納得した。

　確かに、西に向かわないことには違和感がある。

　それになにより――

「北には『クーロン・ベイ』の農村が広がっている。保守派にとってはむしろ危険かもしれない。それに、そこを通り抜けても……」

　ウェストの言葉が途中で止まった。

　言わずもがな、というものなのだろう。

　北にはかつての帝国があったのだ。「クーロン・ベイ」にとっても宿敵と言っても良い。

　今はなくなっているとは言え、果たして北に向かって何があるというのか？

　当たり前の話だが、北に伝手があるような保守派の面々はいない。

　いや、それについてはシュン達、革新派の面々も同じ事だ。

　だからこそ北に向かった旧・保守派の面々の動向が掴めないのである。

「……と言うことでしてね。ちょっときな臭いんじゃないかと。ただこれを言いふらすと『クーロン・ベイ(こっち)』の能力に問題があるように見えますので」

「それに保守派が悪あがきしてる場合でも、それはそれで恥ずかしいな」

　デュークがシュンの立場を察した。

「とまぁ、そんな話もあると。伝えることが出来てなにより、とは言えませんがそんな気分です」

「そうですね。我々は肝胆相照らす仲になったとすれば、それはそれで成果です」

　ウェストが如才なく応じ、「ダイモスⅡ」の歓迎会と秘密会議は無事終わった。

　そう。「ダイモスⅡ」なのである。

　パシャが控えるこの店で話が出来たことが、最大の利点だとデュークは考えていた。