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人を狂わせる

　その材料名を聞いたマクミランは訝しげに、眉根を寄せた。

　それでは今までの酒(エール)と変わらないからだ。

　パシャがフルーツバーに力を入れすぎて、従来の「ダイモスⅡ」とのバランスがおかしくなった。その埋め合わせのために新しい酒を造ろうと考えた。

　……とまで、一瞬考えたマクミランだったがとりあえず飲んでみることにする。

　話はそれからだ。

　パシャが持つコップを受け取るマクミラン。当たり前に冷えている。

　正直、エールについては冷やさない方が好みのマクミランであったが――

「！」

　その顔色が変わる。

　あまりの変化に、その様子を見ていたミオの目が見開かれた。全身から激しく発光している。

　だがマクミランはミオのその変化に気付かず、一気にコップを呷ってしまった。

　表情は元に戻っているが、

「――すいません、もう一杯いけますか？」

　ダメになっているのかもしれない。

「はい。それぐらいなら――」

「それからこの木のコップでは無く、ジュースを入れているグラスに注いでください」

　だが、何か考えるところがあったようだ。

　酒に飲まれている様な状態では無いらしい。

　そして、パシャが注文通り酒をグラスに注いで持ってくると、

「綺麗……」

　思わずミオが呟いた。

　透明なグラスだからこそ映える、黄金色に澄んだ液体。

　そして純白の泡。冷えていることを表すグラスの表面に流れる水滴。

　確かに、そこには「美」があった。

　いつまでも眺め続けることが出来る。そう錯覚出来そうな魅惑的な輝き。

　だがそれを――

　マクミランが一気に飲み干してしまう。

　完成された「美」を壊すような、昏い快感を満たすかのように。

「どうです？　かなり上手く出来たと思うんですけど」

　パシャが、やはり呆然とした様子のマクミランに確認した。

　するとマクミランは厳かに口を開く。口の端に泡をつけたままで。

「……パシャさん、これはどうやって？」

「発酵させるときの温度の違いです。今までは特に冷やしたりはしないんですけど、仕込みの段階から冷やしました」

　また「冷やす」だ。

　それは確かに「ダイモスⅡ」の得意分野。だが――

「それだけのことで？」

　ミオが驚くのも無理はない。

　パシャは頷きつつ、こう説明した。

「俺もよくわかってないんですが、発酵する場所が違うみたいです。今までは上の方で発酵してたんですけど、このやり方だと下の方で発酵するんですね。それでこんなに綺麗になるんじゃないかと」

「よくわかってないんだ……」

　とミオは疲れたように呟くが、それはいつもの事という気もする。

　それに肝心なのは味だ。正直、ミオはそこまで酒の味がわかるわけではない。

　つまり最初からマクミランが求められていたのは味の評価。

　それはどうなのか？　と、そういった疑問を視線に込めるミオとパシャ。

　マクミランは頷いてこう呟いた。

「――旨い。どうにかなるほど」