新たなる力
この頃のパシャが何をしているかというと例の地下室を拡張して、おかしな機械や装置の生産にかかりきりになっていた。マクミランの要求が止まらないのである。
そのマクミランは日中ほとんど顔を見せない。
「ダイモスⅡ」と屋台が動き出す、日が傾き始めた頃にはきっちり姿を見せるが、それ以外はあれこれ動き回っている。
今はポッド鶏の育成についてコネを広げている最中のようだ。契約農家を広げているらしい。
このマクミラン、そしてパシャも驚くほど自分の給金にこだわりが無い。
仕事以外に関心が向かない質のようだ。
それがさらにミオをモヤモヤさせるのだが……
「ミオさん、どうかしましたか？」
お腹が減ったのだろう。地下室から出てきたところで、パシャはミオのため息を目撃してしまった、という所だ。
「ああ……パシャさん。お昼ぐらい一緒に食べようよ。何だか最近は顔も見てない気もする」
「俺の顔ですか？ いやそれは……」
自分の三白眼については自覚があるパシャである。
そのまま、誤魔化すように話を元に戻した。
「それよりミオさん。何か問題がありましたか？」
「それがねぇ。問題が無いのが問題というか……」
そう言いながらミオが、手早くパシャのために昼食を準備する。
「あ、ありがとうございます。では、お話伺っても？」
「そうね。もう、そういう流れだし――」
実際、食事の合間に愚痴を聞いて貰うだけでも違ってくるだろう。
それぐらいの気持ちでミオは、自分の気持ちを確認するかのようにパシャに説明した。
それでもミオの発光が揺らいでいる。
頷きながら真剣に聞くパシャ。
その二人の姿は、本当の父娘のようだったが――
「実はですね、ミオさん。｜こんなこともあろうかと《・・・・・・・・・・・》用意していた物があるんですよ」
いつものが始まった。
ミオは随分久しぶりに聞いたと思ったが「ダイモスⅡ」がここまで順調にいっているからには、パシャがあれこれと手を入れたことは疑いようが無い。
ミオは呆れ半分にパシャに説明を促した。
「確かにミオさんが考えられているように本店が屋台と同じでは、お客さんが足を運ぶ手間が問題になる可能性があります。そこで俺は本店と屋台との差別化を考えていたんです」
それは確かにミオの悩みと一致する部分もある。
「そこで俺は『冷やす』を徹底的に強化することにしたんです。カウンターの下を見て下さい。ああ、もちろん厨房側ですよ」
そう言われて、ミオが回り込んでみると、何やら扉がある。
そのままミオが開けてみると――
「どうです？ 冷えてるでしょう？ これはなかなか使い道があると思うんですよ」
パシャの言葉通りに、カウンターの下には冷気が充満していた。
その冷たさを感じたミオの頭にひらめくものがあった。
