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秘密厳守

「え？　あ、あの、お話は店長から……」

「なかなか専門的な話になってしまいますから」

　三白眼に恐れを成したのか、マリーはなんとかパシャを避けようとしていた。

「パシャさん、言っちゃうの？」

「参事会の方ですから。ちゃんと説明した方が良いかな、と」

　ところがマリーがパシャを避けるための名目にしようとしていた店長(ミオ)自身が、パシャを巻き込もうとしていた。

「……アレは説明出来るのかなぁ」

　しかも、とても気になる言葉を添えて。

「わかりました――え？　厨房の奥なんですか……一体何を……？」

「見て貰った方が早いと思うので」

　覚悟を決めたはずのマリーが、パシャの案内に戸惑いを見せる。だが一度了承してしまった以上、どうにもならないだろう。

　マリーはパシャの後ろに従った。

　そうすると、そこまで広くはない「ダイモスⅡ」である。マリーは横にスライドする入り口と地下室。そしてそこに蓄えられている秘伝のタレを、あっさり確認することになった。

　それらを見た時のマリーの反応とは「絶句」そのものであったことは言うまでもないだろう。

　そこにパシャが追い打ちをかける。

「査察ということですから、この店を潰したいわけではないですよね？　お客さんに悪いものを提供していないか確認するために来られた――そうですよね？」

「え、ええ」

　厳密に言えば違う気もするが、そういう名目が査察の理由に含まれていることは確かだ。マリーとしても頷くしかない。

　パシャはその頷きに乗っかった。

「仕入れした様子がなかったのは、仕入れの必要が無かったからです。何せこれだけの量がありますから。ミオさんのお父様は用意周到な人だったようですね」

「用意……そうなんですね」

　確かにそれなら理屈は通るわけだ。

　だが、マリーはこのタレがすぐにダメになるという情報も提供して貰っている。

　こんなに大量にあって、簡単には使い切れないとなると――

「あ、これスプーンと小皿です。確認しますか？」

　絶妙なタイミングで、ミオがマリーの背後から現れた。

　こうなるとマリーもタレの鮮度を確認するしかない。美味しそうな香りから察するに、どう考えても腐ってはいないはずなのだが。

　ミオがタレをすくい小皿に乗せてマリーに差し出す。マリーは儀式的にタレの匂いを嗅いでから、舌先でその鮮度を確認した。

　確かに腐ってはいない。これなら文句はどこからも出ないだろう。そこまでは予想通りなのだが――

「冷たい……んですね？　これはどういう……？」

「ですから、こういった事情も含めて秘密厳守でお願いしたいんですよ」

　再びパシャの三白眼がマリーを睨(ね)め付けた。