師匠との模擬戦
「よし、じゃあ今度はわしが相手してやる！」
「はい！」
俺は目の前の男―――師匠である百山さんの前に立つ。
黒髪金目の、ギリシア彫刻のような大男。
180を超える背丈に、筋骨隆々とはいかないまでも、鋼のように鍛えられた肉体。
ぼさぼさの髪に無精髭に着流しと見た目はだらしない浪人だが、目は野獣のように輝いている。ぶっちゃけヤクザみたいだ。
こんな相手に木刀を向けられたら、俺みたいな子供なんてすぐ泣きそうになるはずなのだが……。
「それじゃあ行くぞ！」
「はい！」
俺たちは揃って木刀を振り上げる上段の構えを取る。
合図はなし。
仕掛けたモン勝ちだ！
「「やあ！」」
同時に動く俺たち。……いや、師匠が先だ。
歩幅が大きい分、向こうに分があるのは当然のこと。
だが、それで構わない。
「獣心流――牛蹄槌！！」
土に減り込む程の踏み込みと共に振り下ろされた木刀。
瞬間、俺の脳内で暴れ馬牛に踏み潰される幻視が思い描かれた。
こんな小さな体ではマジで現実になりかねない。
だから、マトモに受けるのはやめにした。
「獣心流――透流鰻」
体を逸らしつつ、全身の力を抜く。
イメージは鰻。ヌルヌルする粘液で敵の攻撃をスルスル抜ける不思議な魚に成りきる。
精神のエネルギー――魔力を全身に纏いながら。
木刀越しに伝わる重い衝撃。
それをスルリと抜けるかのように受け流すことで、衝撃で潰される未来を回避する。
そのまま刀を翻して木刀を持つ右手を打ち落とそうとしたその瞬間……。
「おっと」
木刀を持つ手を引かれて不発となった。
けど、それでも問題はない。
撃ち落とす動きと連動する形で木刀を引き戻し、突きの構えに入る。
「(獣心流――砕犀突)」
地面を蹴り、魔力で身体を強化しながら突きを放つ。
しかし、それも親父は少し体を捻るだけで回避された。
けどそれでもいい。まだ攻撃は続いている。
「(獣心流――天燕！！)」
突進の勢いを殺さず、身体を無理やりひねってバッドのように木刀を叩きつける。
木刀から伝わる骨を打つ感覚。
よし、効いた―――
「！！？」
嫌な悪寒がしたので咄嗟に前へ転がる。
受け身を取って立ち上がりながら振り返ると、俺のいた場所に師匠の木刀が振り落とされていた。
「おお、よくぞ気づいたな」
「こ…このお！ 獣心流――潜足鼠！」
低く構えながら、親父の足元に潜り込む。
イメージは鼠。ちょこまか動くことで相手を攪乱させ、低い位置から攻撃する！
木刀を下段に構え、ベンケイめがけて木刀を振った。
俺は子供で相手は大人。
身長差による下からの攻撃。
下からの攻撃を想定しない剣術。
ここまで懐に潜り込んだら俺が有利な筈だ！
「はあっでやあっとら！」
「お～お～いいねえ！ そんなに低いとこからなら攻撃も防御もやりずらいな！」
笑顔で言いながら俺の攻撃を足さばきでスルスル抜ける師匠。
なんで当たらねえんだよ、こんなに接近して動きにくい位置から攻撃してるのに！？
「やはりアルコ殿は天才だ！ ……だから儂もちょっとだけ本気を出す」
「は、何言って……！！？」
気が付いたら、俺は地面と接吻していた。
「これが獣心流――牛蹄槌だ」
「この……化け物……」
俺はそう言い残して気絶した。
クソ……やっぱ師匠には勝てないな……！
