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セレネはティアリスにベッドを譲って、入念に湯浴みを済ませ、試行錯誤しつつ着替え終わり、時間をかけて真剣に身だしなみを整え、すっかり準備万端としてから弟の部屋の前に立った。何度か躊躇して、しかし、ようよう心を決めて一度深呼吸をし、緩く握った右手を扉に二度軽く打ちつけた。
コンコン。
少しの沈黙ののち、部屋の内部から小さな物音が響いてきた。衣擦れの音と足音が近づいてきて、扉がゆっくりと開いた。
がちゃ。
「おや、セレネくんでしたか。おはようございます」
ヘリオスの部屋から顔を出したのは、ホストでなくゲストだった。
弟の寝汚さを熟知しているセレネにとっては、ルーヴァンスが顔を出すことは予想通りであったため特に動揺しない、と思いきや、自宅で早朝に想い人と挨拶を交わすという非日常に少女の胸は高鳴ってしまっていた。
そのため、胸の動悸を抑えきれずに上手く言葉が出てこなかった。
「あ、あの、あの…… お、おはようごじゃいます！ ヴァンしぇんしぇい！」
心の臓が張り裂けそうに張り切って血液を運んだ結果、少女の頬は少し赤らんでいた。
しかし、青年は一切頓着せずにごく自然に微笑む。
「ヘリオスくんはまだ眠っていますよ？」
ルーヴァンスが指し示したベッドの上で、双子の弟は気持ちよさそうに寝息を立てていた。
姉はルーヴァンスの常と変らぬ様子に、少し失望しつつも落ち着きを取り戻し、明るく笑って手を振った。
「いえ、別にヘリィに用なんてこれっぽっちもないんで大丈夫です。どうせいつも通り、お昼まで寝ていると思いますし。それよりも、ご一緒に朝ご飯はいかがですか、ヴァン先生。パパとママもいつもこのくらいの時間ですし、もう準備できていますよ」
セレネの言葉からすると、ヘリオスは昼間まで寝ているのが本来あるべき姿らしい。ならば、放置してもよいだろう。
ルーヴァンスはそのように思考してから、扉の外を上下左右と見回した。セレネの部屋に泊まっていたもう一人のゲストが見当たらなかった。
