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とっ。
妻と使用人を背に庇い、マルクァスが一歩前に出た。
「おや。自己犠牲とは、偽善でございますね。卿」
パドルの顔に嘲りの笑みが広がった。
対するマルクァスは、肩を軽く竦めて自嘲した。
「そのようなつもりはない」
そう口にして、彼はキッと厳しい視線を、悪魔と共に歩むことを望んだ人の子に注いだ。
「私は君を止めたいのだ、神父」
その願いは間違いなく心からの想いであって、そして、実現不可能な愚行だった。しかし、それでも願わずにはいられないとき、人は神を呪い、悪魔を求めるのだ。
だからこそのサタニテイル術であり、今のパドル＝マイクロトフが、かつてのルーヴァンス＝グレイが居たのだろう。
なれば、今の彼は、誰もが辿り着き得る姿とも言えた。
「止まる必要が、ありますか？ 罪人は滅さねばなりません」
それは、ある意味では正しい願いなのだろう。
しかし、今の彼はきっと、苦しみの中で罪人を呪った当時の彼とは違う。大切だと想えた者を失い、神に、信仰に絶望し、力を欲した彼とは違う。
悪魔の言葉に惑わされ、望まぬ願いを望み、彼は迷子になってしまっていた。
「さあ、愚かなイルハードに祈りましょう。今度こそ、人界を正しき姿へ！」
パドルが祈りの姿勢をとると、神ではなく悪魔が力を奮った。
魔の風が巻き起こり、自然の刃と成した。
ひゅっ！
刃は空間を引き裂きながら、人の子へと迫った。
「くっ」
マルクァスは目を閉じて、腕で顔を庇った。
しかし当然ながら、人の腕が真空によって生じる凶刃を防ぐ理屈はなかった。
次の瞬間には血が流れ、床に首が転がる――はずだった。
ぱぁんッ！
「なっ！」
しかし、場には破裂音が駆け抜け、パドル神父の驚愕の声が響いた。
彼が放った力の波は、願いを果たすことなく霧散したのだ。
「無事ですか！？」
ちょうどその時、ルーヴァンスが姿を見せた。
彼は場の状況を瞬時に察して――
「助かりました！ あとはお任せを！」
某かに対して感謝を口にした。
ヴン。
そして彼は、応えぬ筈の神――イルハードの力を受け、両の手に刃を生み出した。
「神刀・双！」
