名無しのエキストラはリンゴを転がさなかった

07：帰ってもいいですか？

「──はいぃぃぃ！？　花屋が全焼ぉぉぉ！？」

　ボロが出る前に「お世話になりました。実家に帰らせていただきます」と頭を下げ、部屋から出て行こうとしたところ、「お前の帰る場所は、昨晩の内に火事で消滅した」と聞かされた。

　最初は嘘だと思ったが、相手が相手なだけに信じるしかなかった。

「そ、そんなっ……私の、セカンドライフ……あばばばば……」

　花屋の娘はショックのあまり泡を吹いて倒れた。

　※長らくのご愛読ありがとうございました。次回作にご期待ください──……。

　 ──ドンッ★

　眠りについていた花屋の娘は、暑苦しさを感じて寝返りを打った。

　刹那、床に落ちて顔面を強打した。

　棺桶（並みに狭い）ベッドで眠るときは気をつけていたのに、不覚だった。全身を打ち付けた衝撃と、この歳でベッドから落ちたという恥ずかしさに、なかなか起き上がることができなかった。

　ぷるぷる震えていると、横から「起きないのか」と冷めた声が降ってきた。反射的に頭を起こすと、今度は近くのテーブルに頭をぶつけた。

「あ、だっ！　……ゔぁ、いだいぃぃ！」

　目の前に星が飛ぶほど激しく打ち付けてしまい、生理的な涙が出てくる。

　視界が滲んで目を擦ると、なんということでしょう──反対側のソファーに、イケメンが座っているではないか。

　手元の書類に目を通しながら、傍に控えた側近に指示を出している姿が敏腕社長そのもの。その側近もまたイケメンだ。さらに、後ろに立っている護衛の騎士も。まさに、イケメンパラダイスである。

「……あの私、間に合ってます」

　これまで一度も間に合っていたことはないが、とりあえず間に合っていることにする。

　頭を打っておかしくなったのかもしれない。イケメンに対する免疫と耐性がなかったせいだ。

「何がだ」

「……顔の良い男性？」

「こちらも寝相の悪い女は間に合っている」

　ぴしゃりと撥ねつけられるように返され、花屋の娘はようやく我に返った。そこにいたのは見た目こそ良いものの、近づいてはいけない鬼畜野郎だった。

　花屋の娘はズキズキと痛む頭を下げ、もう一度床にへばりついた。ここもふかふかの絨毯が敷かれ、家のベッドより寝心地が良さそうだ。

　それより頭の中を整理する必要がある。

　起きたらカルロス（仮）がいて、オレンジ髪の男もいて、もう一人は分からないが彼らの仲間だろう。

　どうやら意識がない内に、彼らの屋敷に運ばれてしまったらしい。そして一番忘れてはいけないのが、職場兼住居の花屋が全焼したということだ。

「はっ！　そうだ、マイハウス！」

　最も重要なことを思い出して頭を上げようとした瞬間、大きな手によって押さえつけられた。

　おかげで再び頭をぶつけることは免れたが、扱いがペット以下。

「いつまで床に転がっているつもりだ、娘。ソファーに座れ」

「……はい」

　人間に対する扱いからは程遠かったが、花屋の娘は大人しくソファーに這い上がった。

　と、シートにいくつもの布団や外套が折り重なっていた。

「いや、多すぎでしょ」

　通りで、寝苦しかったわけだ。

　今の時期であれば外套一枚で十分なのに、随分と多くの布をかけられていたようだ。嫌がらせにしては幼稚すぎる。

　花屋の娘が鼻を鳴らすと、オレンジ髪の男は視線をそらし、初めて見る男は咳払いをした。

「それは、貴女の寝相があまりに悪かったからです」

「え、そんなにひどかったですか？」

　考えてみれば自分が眠っている間、部屋には三人のイケメンがいたことになる。それは寝顔を見られて「キャ、恥ずかしい！」なんていう次元ではない。なかなかの地獄絵図だ。

「ええ、ソファーの背に足を乗せるわ、いきなり服を脱ぎ始めるわ……子供よりひどい寝相でしたよ」

「な、なっ……！　だったらこんなところじゃなくて、ベッドで寝かせてくれたら良かったじゃないですか！　セクハラで訴えますよ！」

「セク、ハラ？　……は、何か存じませんが、被害者は我々のほうです」

　寝ていただけなのに痴女扱いされ、花屋の娘は居住まいを正した。

　──よし、戦争だ。

　真顔で彼らを見つめると、言い過ぎたことに気づいたのか、毒舌男が失言を認めて謝ってきた。

「──そこまでにしろ。お前をここに運んだのは、昨日のように逃げられると思ったからだ」

「お家に帰っただけです」

「ああ、そのようだな。……だが、そのせいで事件に巻き込まれた」

　一体誰が何のために、得にもならない花屋を燃やす必要があったのか。

　はっきり言って、売上などあってないようなものだった。せいぜい生活費の足しになるぐらいで、よく潰れずにいるものだと感心しながら営業していた。

　そのため商売敵に恨まれることもなく、気楽なセカンドライフを送れていたわけだが。

「屋敷に戻った後、使用人の裏切りが見つかった」

「原因はお宅でしたか」

　どうやら本当に、ただ巻き込まれただけのようだ。

　さらに冷めた目で彼らを見やると、なんとも言えない空気が流れた。

「つまり私は、貴方たちが押しかけてきたことで家を失い、死にかけたということですか」

「それは悪かったと思っている」

　カルロス（仮）が謝ると、仕えている二人が「閣下！」と声を上げた。彼が自分の非を認めるのは、余程珍しいようだ。何もかも完璧にこなす男なのだろう。

「当主様は使用人の裏切りに気づいて、自ら彼女の元へ駆けつけたではありませんか！」

「まして火の手が回った家に飛び込むなど、正気の沙汰とは思えません。こんな大事なときに、怪我など……」

　鬼上司かと思ったら、意外にも部下から愛されているらしい。何せこちらは家を燃やされ、命も奪われそうになったのに、悪者にされかけているのだから。

「カルロス（仮）さん、怪我したんですか？」

「……貴方は他人事のように。それにカッコ、カリとはなんですか？　自分の立場が分かって──」

「アベル、やめるんだ。この娘が被害にあったのはこちらの落ち度だ」

　さすが、できる上司は違う。

　部下の裏切りも自分の責任であることを認め、立場に関係なく謝るところは謝る。ただ、偉そうなことに変わりはないが。

　だが、花屋の娘は目の前の男が謝罪したことより、気にかかっていることを訊ねた。

「それで貴方が、火傷を？」

「ああ、お前は一日で完治したようだが」

「──なぜですか？」

　危険を冒してまで助ける必要はなかった。名無しのエキストラなど、代わりはいくらでもいる。

　しかし、問題はそこではない。

「それは貴女を助けるために……！」

「でも、普通の火は利かないですよね？　……あれ、違ったかな？　ああ、でも魔女の火は──」

　相手に訊ねつつ、半分は独り言だった。

　自分の記憶が正しければ、カルロスは荒れ狂う火の中へ飛び込んでも、火傷ひとつ負わず突き進むことができる。それは彼が持つ能力に関係していた。

　しかし記憶を辿る過程で、それらを軽々しく口に出していいものではないことを思い出し、咄嗟に口を噤んだ。もちろん、手遅れだが。

「……人違いだと言っていたが、お前で間違いないようだ。私に普通の火が利かないのは、近しい者しか知らないはずだ」

「あ、あれぇ？　ソウデシタカ」

「地下牢で裏切り者と仲良く拷問されたくなかったら、正直に話したほうが身のためだぞ──預言者」

「あー……ははー……」

　もう、帰ってもいいですか？