８．冒険者ギルドに“仲裁”を依頼した
２日目３
「それにしてもあんた、どうやって助かったの？ それと、後ろにいるその子は？」
バーバラの当然な疑問に、俺は今更少し考え込んでしまった。
さて……
どこまで話すべきか？
とは言え、完全な作り話は全く信用してもらえないだろうし、そもそもゼロから物語を作り出す才能も持ち合わせていない。
或る程度事実に沿った話をして、都合が悪そうなところは適当にぼかすか……
「実は、ドラゴニュート達に大穴に放り込まれたんだ」
俺の言葉に、バーバラがこれ以上無い位、目を大きく見開いた。
「大穴って……あの大穴に？」
「大穴って、あの大穴以外無いだろ」
禅問答みたいな会話になってしまってはいるけれど、もちろん、俺達の会話の中の大穴とは、『封魔の大穴』の“大穴部分”の事だ。
「そ、それでどうなったの！？ まさか、大穴の最深部に！？」
『封魔の大穴』が生じて数百年。
攻略の最前線は、300層に至ろうとしてはいるものの、いまだ大穴の最深部から生還した者は存在しない。
俺は即座に否定した。
「いや違うんだ」
まあ実際、ナナと出会ったあの不可思議な空間が、大穴の最深部かどうか俺にもわからないしな。
「落下の途中でうまく斜面みたいな所に引っ掛かったらしくて、そこから滑り落ちた場所にあった妙な広間で彼女に出会った」
「広間？」
「ああ。特徴も何も無い白一色の広間だったよ」
「それで？」
バーバラが話の先を促してきた。
彼女の瞳が好奇心で塗り潰されているのが見えた。
「で、仕方ないから彼女と新しくパーティー組んで……あ、俺の職とスキルは知っているだろ？」
俺はこの世界でただ一人の技巧供与者という職を授かっている。
そしてそんな俺が持つ唯一のスキルが、パーティーメンバー各々に、あらかじめ決められた四つのスキルの内一つを与える事が出来る『技巧供与』だ。
バーバラが頷くのを確認してから俺は言葉を続けた。
「うまく彼女……あ、ナナって名前なんだけどな、とにかく彼女に【完救の笏】を与える事が出来た。で、傷を癒してもらってから、適当にうろついていたら、いきなり地面が光って、気が付いたら地上に戻って来ていたってわけだ」
どうだろう？
怪しまれていないだろうか？
話し終えてから、そっとバーバラの表情を窺ってみた。
彼女の表情からは、驚愕以外の感情は読み取れなかった。
とはいえ、俺も相手の感情を読むのが殊更得意ってわけじゃない。
彼女が本当はどう感じたかは、まさに彼女のみ知る、だ。
彼女は大きく息を吐いてから問いかけてきた。
「その妙な広間、何層位にあったの？」
「それがよく分からないんだ。40層の通路から投げ落とされたから、それより下層だとは思うけれど」
「ふ～ん……」
バーバラは、今度はナナに話しかけた。
「で、あなたはどうしてそこにいたの？」
「……？」
ナナは小首を傾げた。
「彼女、どうやら記憶喪失みたいでね。名前以外は、何も覚えていないんだ」
正確には、名前すら『？？？』だったから、俺が適当にナナってつけたんだけど。
「記憶喪失……ね」
バーバラが何かを考える素振りを見せた。
ナナについて、あんまり突っ込まれても困る。
俺は話題の転換を図る事にした。
「なあ、それで冒険者ギルド的に、あいつらに何か罰与えたりとか出来ないのか？」
バーバラが難しい顔になった。
「あんたも知っても通り、ギルドに出来るのは“仲裁”だけよ。まあ一応、マスターには報告しておくから、今日明日の内に呼び出しがあると思うけど」
“仲裁”とは、冒険者同士の間でトラブルが発生した場合、ギルドが双方の間に入って、“和解案”を提示する仕組みの事だ。
一応、“和解案”を拒否した側は、一定期間、クエスト受注やアイテムの鑑定、買い取りといった、ギルドの提供するサービスを受ける事が出来なくなる。
そこから先になると、街の裁判所や警察を頼る事になるけれど、彼等は基本的に、冒険者同士の争いには不介入を宣言する事が多い。
「分かった。じゃあ、マスターのトムソンさんに宜しく伝えておいて」
この街の冒険者ギルドのマスターは、トムソンという名のドワーフの男性だ。
レベルは210を越え、50代になった今も、時々『封魔の大穴』に潜っていると聞いている。
「今出かけているから、帰ってきたら話しておくわ。それであんた、もうあのパーティーハウスには戻らないのよね？」
彼女が言っているのは、【黄金の椋鳥】のパーティーハウスの事だろう。
「そりゃね。まあ、置いてきた着替えとか私物、それに俺の金庫は取り返したいところだけど」
「それもマスターに伝えておくわ。それで今夜はどうするの？」
「多分、『無法者の止まり木』に泊まると思う。昨日もあそこに泊ったから」
「分かったわ。変更があったら知らせて頂戴。実際の“仲裁”日時が決まった時、連絡取れないと困るから」
「了解。それで早速なんだけどさ……薬草採取みたいな戦わなくて済むクエスト、受注できるかな？」
現在の手持ちのお金は、3万ゴールドを切っている。
俺も冒険者である以上、今後また『封魔の大穴』に潜りたいとは思っているけれど、今の所持金じゃ、ナナの武器防具すら満足に買い揃える事は不可能だ。
ならば実入りは少ないけれど、薬草採取や届け物みたいなモンスターと戦わなくても達成出来そうなクエストをこなして、コツコツお金を貯めて行く必要がある。
バーバラが手元のクエスト台帳を繰りながら、俺に聞いてきた。
「ところであんたの新しいパーティーの名前は？」
「……【死にぞこないの道化】」
「ぷっ」
「おい、今噴き出したよな？」
「噴き出すわけ無いじゃない？ 死にぞこないって、まさに今のあんたにぴったりとか、そんな失礼な事、連想したりしてないわよ」
……連想したんだ。
まあ確かにパーティーの名前考える時、自虐的になっていたのは確かだけど。
「そうそう、これなんかいいんじゃない？」
『ツボの届け物；ロイヒ村のベレ骨董品屋まで。至急 報酬5,000ゴールド』
「ロイヒ村なら半日あれば往復出来るし、街道沿いを行けば強いモンスターも出現しないわよ？」
今は……
時刻を確認しようとして、俺は右下に表示中の数字に目が行った。
残り11時間55分06秒……
現在001/100
右下の数字、上段は、日付が変わるまでの残り時間が表示されているから……今は正午過ぎ。
夕方、日が沈む前には帰って来られるだろう。
しかし昨夜、宿屋『無法者の止まり木』にナナと二人、一泊朝食付きで5,000ゴールドだった。
……うん、まさに自転車操業。
「追加で何か受注出来ないか？ 同じ方面への届け物とか途中でこなせそうな薬草採取とか」
「そうね……」
バーバラがクエスト台帳を再びめくりだした。
「コレはどう？」
『ヒーリンググラス採取；ロイヒ村のベネット治療院まで。1本20ゴールド』
ヒーリンググラスは、そのまま生で食べても多少のHP回復が期待できる薬草の一種だ。
通常はエキスを抽出して、種々のHP回復ポーションの原材料として利用されている。
「ロイヒ村近くに群生地があるから採取自体はそんなに困らないわ。ただし……」
「ただし？」
「群生地の近くにゴブリンの巣があるから。もしかしたら“多少”戦わないといけないかもだけど」
「ゴブリンか……」
レベル20程度のモンスターだ。
今の俺の装備――革鎧にほんのちょっと魔法強化されたショートソード――でも1匹2匹程度なら、そう問題無く斃せるだろう。
「それじゃあ、その二つを引き受けるよ」
クエスト受注票と、ロイヒ村に届けるためのツボを受け取った俺は、それらをリュックサックに放り込んだ。
「夜までには帰って来られると思うから、【黄金の椋鳥】の件、宜しく」
「任せておいて」
バーバラの笑顔に見送られ、俺とナナは冒険者ギルドを後にした。
