１．突然追放された
1日目１
―――ブブッ！
耳障りな効果音と共に、ポップアップが立ち上がった。
『あなたは、パーティー【黄金の椋鳥】から追放されました。パーティーメンバー達へのスキルの供与を停止します』
！？
パーティーメンバーを一方的に追放できるのは、パーティーリーダーのみ。
俺はポップアップの向こう側に透けて見える、パーティーリーダー、剣聖のマルコを睨みつけた。
俺と同じ、つまり俺達の世界で最も特徴の無い種族であるヒューマン種でありながら、剣に関しては並ぶ者の無い才能に恵まれた彼は、【必貫の剣】として、名実ともに【黄金の椋鳥】の中心的存在だった。
内心の動揺を押し殺しながら、俺はとりあえずたずねてみた。
「どういう事だよ？」
マルコは、自慢の金髪サラサラヘアを手櫛でかき上げた。
「どういう事？ そのまんまだよ。カース、たった今、お前と俺達との縁は切れたって事だ」
奴の憎たらしい程整った顔に、ニヤニヤ嫌な笑みが浮かんでいる。
「なんだよそれ……」
口にしながら、俺は一縷の望みをかけて、周りで腰を下ろしている他のパーティーメンバー達にも視線を向けた。
「まあ、当然だな」
重騎士のハンスがぶっきらぼうにそう言い放った。
黄色い髪を短く刈り込んだこの男は、元々の体格の良さとドワーフ種という種族的特徴を生かし、パーティー内では【不壊の盾】として活躍していた。
「むしろよく我慢した方じゃない？ 私達」
エルフ種特有の切れ長の耳をピクピクさせながら、蟲でも見るような視線を向けてきているのは、賢者のミルカ。
少し癖のある赤毛を背中に長く垂らした小柄な彼女は、無尽蔵にも思える魔力と、それを操る高い技術を生かし、パーティー内随一のダメージディーラー、【殲滅の杖】の名を恣にしていた。
「これはあなたのためでもあるのですよ」
青いショートボブに切り揃えられた青い髪をいじりながら、そう嘆息するのは、聖女のユハナ。
天性の才能と、俺達の世界に住む全種族中、最も神聖魔法に長けたノーム種の特徴の体現者とも言える彼女のパーティー内での役割は、【完救の笏】。
死以外の状態異常で彼女に癒せないものは無かった。
ともかく、パーティーメンバー全員からダメ出しを食らった俺は、なおも食い下がった。
「おい、こんなところで俺を追い出したら、お前等も破滅だぞ？」
「おいおい、パーティーの寄生虫を追い出したら破滅って、どういう論法だ？ 泣きつくならもう少し言葉を選べ」
マルコが俺の警告を鼻でせせら笑っている。
ここは『封魔の大穴』と呼ばれるダンジョンの40層目。
『封魔の大穴』は、俺達が今拠点を構えるダレスの街の中心部に、数百年前、突然誕生した巨大ダンジョンだ。
その名の通り、直径1kmはありそうな大穴の壁面に、各階層への入り口が開いている。
俺達のような冒険者は、壁面に縫うように設けられた階段を使って、各階層へと出入りしている。
ちなみに、穴そのものの“底”がどうなっているかは、誰にも分らない。
たまに事故で転落する者が出たり、虚栄心に駆られた命知らずが穴の底を目指すけれど、今のところ、誰一人戻って来た者はいないからだ。
噂では、穴の最奥には、魔神が封じられているとも……
それはともかく、今の俺では、こんな所に置いて行かれたら、間違いなく生きては地上に戻れない。
なにせ俺は、レベルこそ今目の前に居る“元”パーティーメンバー達と同じ、40――40層目の適性値――ではあるけれど、それ以外のステータス値やスキルといった部分で、壊滅的だ。
ステータス値の平均値は、レベル20の奴らとどっこいどっこい。
“自身に恩恵を与える事の出来る”スキルは、何一つ持ってはいない。
そんな俺が、なぜこんな優秀な奴らとパーティーを組めていたのか？
その一番の理由は、俺が4年前、13歳の時に与えられた特殊な『職』にあった。
俺達の世界では、13歳になると、創世神の神殿に行き、成人の儀式を受けなければならない。
その儀式を通して、俺達は“創世神”から生涯不変の『職』を一つ与えられる。
剣士、魔法使い、僧侶、村人、農民……
『職』の種類は、確認されているだけでも数百以上。
まあ、『職』と言っても、それに付随するいくつかのスキルが与えられるだけで、農民だから必ず農業に従事しないといけない、なんて制約は無いんだけど……
話を戻すと、俺がその時授かったのは、技巧供与者という聞いた事も無い『職』だ。
同時に、一緒にパーティーを組んでいる仲間達に、スキルを供与する事が出来る『技巧供与』というスキルも与えられた。
立ち会った神官も驚いていたけれど、今まで誰かにこの『職』が与えられたという記録は存在しないらしい。
という事は、俺が第一号。
それを知った時は、小躍りする位喜んだ。
だって、唯一だぜ？
それに仲間にスキルを与えてやる、なんて、なかば神サマになったような気分じゃないか。
ちなみに俺が与える事の出来るスキルは、以下の四つ。
【必貫の剣】
剣を装備していれば、相手の物理・魔法耐性、及び防御力を無視した攻撃を繰り出す事が出来る。
【不壊の盾】
相手の攻撃を盾で受け止める瞬間、物理・魔法耐性、防御力、いずれも無限大。
【殲滅の杖】
杖を装備して相手を魔法で攻撃した時、相手の魔法耐性は無視される。
【完救の笏】
笏を装備している時に限り、死以外の全ての状態異常を完治してHPとMPを完全回復出来る。
いずれも凄い性能だ。
自分に“供与”出来ないのが残念だけど。
俺は元々冒険者志望だった。
だから13歳で実家から独立した後は、すぐに冒険者ギルドに登録した。
そしてこいつらに会った。
剣聖の『職』を持つヒューマンのマルコ。
重騎士の『職』を持つドワーフのハンス。
賢者の『職』を持つエルフのミルカ。
聖女の『職』を持つノームのユハナ。
同い年、冒険者に成りたてという事もあって、会ってすぐ意気投合した俺達は、早速一緒にパーティーを組む事になった。
パーティーを組むメリットはいくつかある。
まず単純に、単独では敵わないモンスターでも、パーティーを組めば討伐出来る可能性が出て来る。
また、冒険者ギルドが紹介してくれるクエストの中には、パーティーを組んでいないと受けられない物もある。
ちなみにパーティーを組んでモンスターを斃した時に得られる経験値は、パーティーメンバー全員に等分される。
そこに戦闘貢献度みたいなややこしい話は出てこない。
つまり、パーティーを組んでさえいれば、極端な話、宿屋で寝ていても、仲間が斃した経験値は獲得出来てしまうのだ。
まあ、もちろんまともな冒険者同士なら、そんな事をする奴は、寄生虫扱いで即刻追放処分になるけれど。
今思い返せば、あの時が“こんなはずでは”と感じた最初の瞬間だったかもしれない。
パーティーを組むのは簡単だ。
パーティーリーダーから加入を勧誘されると、ポップアップが立ち上がる。
あとはそこに表示されている▷ＹＥＳを選択するだけだ。
俺が▷ＹＥＳを選択した瞬間、ポップアップが立ち上がった。
―――ピロン♪
『パーティーメンバーにスキルを供与しました』
……
数秒後、ポップアップは、自動的に消滅した。
ん？
スキルを供与？
誰に何をとか無いの？
俺は自分のステータスウインドウを呼び出してみた。
しかし隅から隅まで調べてみたけれど、誰にどんなスキルを与えたのか、表示されていない。
俺はおずおずと彼等にたずねてみた。
「スキル、供与されたか？」
俺の言葉に、皆それぞれ自分のステータスウインドウを立ち上げた。
マルコが嬉しそうに言葉を返してきた。
「ちゃんとスキル供与されているぞ。俺は【必貫の剣】だ」
「俺は【不壊の盾】だ。重騎士の俺にはぴったりだな」
ハンスが豪快に笑っている。
「私は【殲滅の杖】よ」
ミルカは満足そうにそう答えた。
「私は【完救の笏】でした。これで、より大勢の人々を救う事が出来そうです」
ユハナは微笑みを浮かべている。
一瞬焦ったけれど、どうやらそれぞれの適性に合ったスキルが自動分配されたようだ。
「カース、ありがとよ！ それじゃあ早速、『封魔の大穴』、行ってみようぜ！」
「「「「おう！」」」」
リーダーのマルコの一声に、皆で拳を突き上げて答えたあの日以来、4年……
これからも切磋琢磨していけると信じていた仲間達から、突然俺は追放されてしまったのだ。
