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シュッシーなんていないよ

シエリアの元へはどう考えても無茶（むちゃ）な依頼（いらい）が入ることがある。

その中でもUMA（ユーマ）関連（かんれん）は極（きわ）めて厄介（やっかい）だ。

未知（みち）の生物なんてあらかたほじくり返されており、今時分（いまじぶん）、そんなものは存在（そんざい）しないからだ。

それでも発見してみせるのがトラブル・ブレイカーである。

今回は中年のおじさんがやってきた。

冒険家（ぼうけんか）の被（かぶ）るような白いサファリハットとそれに合わせた作業服（さぎょうぎ）を着ている。

首からはでっかい双眼鏡（そうがんきょう）とカメラをぶら下（さ）げていた。

「シュッシーは……シュッシーは本当に居（い）ますよね!?」

シュッシーとは市内（しない）の湖（みずうみ）であるシュレイン湖（こ）に住むとされるUMA（ゆーま）だ。

ウワサによると頭部（とうぶ）は首長竜（くびながりゅう）のような見た目であり、背中には複数（ふくすう）のコブがあるという。

そのコブからは勢いよく潮（しお）を吹（ふ）くとされる。

その姿を写した写真で爆発的（ばくはつてき）に知名度（ちめいど）が上がったが、フェイクである事が知られると一気に下火（したび）になった。

その後も、ダイバーを使ってしらみつぶしの探索（たんさく）なども行われたが、目撃情報は一切（いっさい）あがってこなかった。

そんなこんなで今は子供でさえ存在を信じないUMA（ユーマ）となっている。

この調子だ。この男性は今も必死にシュッシーを探しているのだろう。

シエリアとしてはこの都市伝説（としでんせつ）に懐疑的（かいぎてき）で、発見は現実的ではないと思った。

しかし、依頼はなんとかして成功させなければならない。

「わかりました。シュッシー、見つけましょう」

男性は安堵（あんど）したのかにこやかになった。

彼の名前はトルネ。何年もそのUMAを探している。

こういった謎（なぞ）の生物を見つけるにはまずは足である。

マメに現地に足を運んで観察することだ。

シエリアとトルネは早速、シュレイン湖（こ）へ向かった。

その湖（みずうみ）は市民（しみん）の憩（いこ）いの場となっていて、散策（さんさく）する人や釣り人が見かけられる。

とてもではないが、そんな大それた珍獣（ちんじゅう）がいるような気配は無い。

そんな時、水面に激しく飛沫（しぶき）が上がった。

「おっ!!　あれはッ!!」

中年男性はカメラを構（かま）えた。

シエリアがそれを止める。

「待ってください!!　あれ淡水魚（たんすいぎょ）のセポール・バスですって!!　シュッシーじゃありませんよ!!」

今度は水面が揺（ゆ）らいでコブのようなものが浮（う）き上がってきた。

「ムムッ!!　今度こそ!!」

トルネはギョロリと双眼鏡（そうがんきょう）で覗（のぞ）き込（こ）んだ。

「あれ、シュシュカバの背中（せなか）ですよ。のんびりした性格の」

それはしばらくプカーっと浮（う）いていたが、潮（しお）を吐（は）くでもなく沈（しず）んでいった。

しばらくあちこち探しているとついにシュッシーが現れた。

首長竜（くびながりゅう）の頭、背中（せなか）のコブ、吹（ふ）き上がる潮（しお）。

トルネはカメラを激しく連写（れんしゃ）した。

すると子どもたちの笑い声が聞こえた。

「ははっ!!　なんだこのオッサン!!　これ、最新型（さいしんがた）のシュッシー・ラジコンだよ。まぁ、高かったしぃ?　本物と勘違（かんちが）いしちゃうのもしょうがないかな。アハハハ!!」

明らかに純粋（じゅんすい）な中年男性の逆鱗（げきりん）に触（ふ）れていたが、流石（さすが）にそこは大人であるからして怒りを飲み込んだ。

ただこのシュッシーマニアの男、ガッツはかなりのもので何があっても朝から夜までずっと捜索（そうさく）を続けていた。

一体、何が彼をここまで駆（か）り立てるのかはわからなかったが。

その熱意（ねつい）に押されてシエリアも朝から晩まで気合（きあい）を入れて付（つ）き合（あ）うことにした。

ある日のこと。いつもと変わらず湖（みずうみ）を眺（なが）めていると異変（いへん）が起こった。

シュッシーらしき生物が浮（う）き上がってきたのである。

シエリアは辺りを見回したがラジコンを操作（そうさ）している人やフェイクを仕込（しこ）んでそうな人はいない。

間違（まちが）いない。本物である。

当たり前だが、その場にいる人は珍獣（ちんじゅう）の出現（しゅつげん）にパニックになった。

ウワサやネタで聞く程度（ていど）ならまだしも、いざこんなのが実際（じっさい）に現（あらわ）れたら仕方（しかた）がない。

しかもかなり大きいわけであるし。

トルネはアドレナリン全開（ぜんかい）で狂（くる）ったようにカメラのシャッターを切りまくった。

こんなに肝（きも）が据（す）わっているのは彼とシエリアくらいである。

もっとも、2人はこの生物を探すつもりでここにいるので心の準備が出来ていたのだが。

こうしてトルネが撮（と）った写真（しゃしん）はセポール新聞に載（の）った。

最初は地方紙（ちほうし）だったが、マジなUMA（ユーマ）だったのでその情報は国中（くにじゅう）に届（とど）いた。

すぐにシュレイン湖（こ）は人だらけになった。

皆（みんな）が皆（みんな）、シュッシーを求めてやってくる。

時折（ときおり）、水面（すいめん）に姿（すがた）を現（あらわ）すと歓声（かんせい）とともに写真のシャッターを切った。

晴（は）れてトルネの依頼（いらい）は達成（たっせい）された。

だが、彼の顔色（かおいろ）は優（すぐ）れない。詳しく話を聞いてみることにした。

「『昔（むかし）、近所（きんじょ）のお姉さんにシュッシーなんていないよ』って、からかわれたんです。それが悔（くや）しくてしょうがなくて私は探し求めてきました。ですがどうでしょう。いざシュッシーを白日（はくじつ）のもとに晒（さら）したら脱力感（だつりょくかん）がわいてきまして……」

マニアは伏（ふ）し目がちに続けた。

「思い出したのです。お姉さんは『でも、もし私がシュッシーなら、静かにくらしたいかな。私ならそうしたい』……と言ったのです」

トルネは虚（うつ）ろな瞳（ひとみ）をシエリアに向けた。

「そう。私は最初の言葉に強烈（きょうれつ）に縛（しば）られたあまりに、重要な後半の言葉をすっかり忘れていたのです。でも、今ならそれもわかる。シエリアさん、シュッシーを逃がしてやってくれませんか?」

その依頼を聞いて、正直UMA（ユーマ）を発見するより楽勝だと少女は思った。

その日の夜、岸（きし）に誰もいないのを見計（みはか）らってシエリアとトルネは水門（すいもん）沿（ぞ）いの通路を歩いていた。

その先には詰（つ）め所（しょ）があり、わずかな明（あ）かりが水門（すいもん）を照（て）らしていた。

「あ、あの……ここは?」

詰（つ）め所（しょ）につくと老人（ろうじん）の男性が現れた。

「シエリアか。よくきた。3分だけじゃからな。ほら」

水門（すいもん）の番人（ばんにん）はカギを放（ほう）り投げた。謎（なぞ）のコネである。

「バーンズじいさん、ありがとう!!」

そのままシエリアとトルネは水門（すいもん）の通路を歩いていった。

そして門（もん）の上の通路へと出た。

足元には水を仕切（しき）るブ厚（あつ）い鉄板（てっぱん）が沈（しず）んでいる。

湖（みずうみ）に出入りする水はこの水門（すいもん）でコントロールされているのだ。

「これはもしかして……ここからシュッシーを逃がすんですか?」

シエリアはコクリとうなづいた。

「3分間しか開けられないんです。これを使って」

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は白い玉を取り出してきた。

「ほっ」

彼女がそれを水面（すいもん）になげるとプシャアーっと潮（しお）のように水が跳（は）ね上がった。

「これ。ハッピー・スプリング。水に触（ふ）れると噴水（ふんすい）みたいに吹（ふ）き上がるんですよ。確か、シュッシーは潮（しお）で仲間を判断するって聞いたことがあります。水門（すいもん）を開けつつ、とにかく投げてみましょう!!」

ギギギと重々（おもおも）しい音を開けて門（もん）は開き始めた。

2人が必死（ひっし）に玉を投げると無数の水柱（みずばしら）が上がった。

すると黒い巨大（きょだい）な影（かげ）がこちらにやってきた。

シュッシーである。それはそのまま悠然（ゆうせわん）と門を抜けると広い水場（みずば）へと旅立っていった。

「これで……よかったんでしょうか?」

そう聞くトルネにシエリアは答えた。

「静かに暮（く）らせるんだから、いいと思いますよ」

シュッシーの発見から逃がすまで目まぐるしい依頼（いらい）でした。

でもなんだかんだでめでたしめでたしで良かったと思います。

ん……?　この段（だん）ボールは……。

そこにはシュッシーが見つかった直後（ちょくご）に売ろうとして注文（ちゅうもん）した大量（たいりょう）のグッズが詰（つ）まっていた。

「すぐに消えたシュッシーの存在（そんざい）はまたインチキ扱（あつか）いされるでしょう。こんなグッズ売れるわけありませんよ!!　どーしよー!!」

……というお話でした。