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獲ったモン勝ちさかいな!!

シエリアは近所の河原（かわら）の土手（どて）の上を散歩していた。

川の水がキラキラと太陽（たいよう）に反射（はんしゃ）して美しい。

だが、そのささやかな幸福（こうふく）は謎（なぞ）の飛来物（ひらいぶつ）で破壊（はかい）された。

「行くでぇ!!　たああああ〜〜〜!!」

ザブーーーン!!

激（はげ）しい着水音（ちゃくすいおん）のあと、落ちてきたそれは必死（ひっし）にもがいているようだった。

バシャ!!　バシャバシャ!!

「あ、アカン!!」

声の主（ぬし）は明（あき）らかに溺（おぼ）れている。

そう認識（にんしき）した雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は助（たす）けに走った。

こう見えてもシエリアは泳（あよ）ぎだけは得意（とくい）である。

流れがあり、背（せ）がつかない場所でも見事（みごと）に溺（おぼ）れた人を救助（きゅうじょ）した。

助けたのは腕（うで）が翼（つばさ）で身体（からだ）が人間、脚（あし）はがきづめだ。

女性の姿をした半人半鳥（はんじんはんちょう）のセイレーンだった。

海で歌を歌い、船を沈（しず）めるというアレだ。

だが、見た目は綺麗（きれい）なカワセミ色（いろ）をしており、噂（うわさ）に聞くセイレーンとはだいぶ違（ちが）っていた。

「おえっほえっほ!!　あかん、水飲（みずの）んでもうた!!」

人と鳥（とり）の混（ま）ざりものの亜人（あじん）はむせた。

「ううっ寒（さむ）っ。話はお店でしましょう。さぁ」

そう言ってシエリアはセイレーンもどきを雑貨店（ざっかてん）に招（まね）き入れて暖（だん）を取った。

温（あたた）まってくると互（たが）いに余裕（よゆう）がでてきた。

「うち、チサトいいます。ねえちゃん、ほんまにありがとうな」

お辞儀をされて、シエリアも名乗り返す。

「どうも。私はシエリア。このお店の店主（てんしゅ）をやってます」

それを聞いてチサトは目を見開（みひら）いた。

「ほぉ。若（わか）いのにたいしたもんやなぁ……それに比（くら）べてうちは……」

彼女の顔色（かおいろ）が曇（くも）った。

なにか事情（じじょう）があるようだ。

「あ、あのぉ……どうして自分から川に飛び込んだりしたんですか?」

さすがに身投（みな）げには見えなかったが。

深刻（しんこく）な表情（ひのうじょう）のまま、半人半鳥（はんじんはんちょう）は語（かた）りだした。

「うちな、魚とろうとおもったねん。でもな、どうやってもうまくいかんでな」

どうやら狩（か）りをしようとして溺（おぼ）れたらしい。

「うちら、カワセミ種（しゅ）いうてな。こうやって川で狩（か）りをして暮（く）らしてんねん。でもな、、うちは見ての通（とお）りヘタレでなぁ」

カワセミは頭から水面（すいめん）にダイブして獲物（えもの）をハンティングする。

きっとこの亜人（あじん）もそうやって食べ物を得（え）るのだろう。

だが、眼（め）の前の彼女はどうやら狩（か）りが下手（へた）らしい。

事態（じたい）はかなり深刻（しんこく）らしく、チサトは追（お）い詰（つ）められていた。

そんなカワセミ鳥（どり）を見かねてシエリアは声をかけた。

「力にならないかもしれませんが、私も手伝（つだ）いますよ!!」

雑貨屋少女（ざっかやてんしゅ）はなんだかんだでお人好（ひとよ）しだ。

必ずしもトラブル・ブレイカーとしての依頼（いらい）ばかり受（う）けるわけでもなく、自分から人助（ひとだす）けを買うことも少なくない。

「ほんまかぁ!?　ありがとうな!!　うち、がんぱるかんね!!」

また安請（やすう）け合（あ）いしてしまったとシエリアは後悔（こうかい）したが、それはいつものことである。

川で練習（れんしゅう）するのは寒（さむ）すぎるので、屋内（おくない）の市民（しみん）プールを使うことにした。

セポールはこういったしっかりした公共（こうきょう）の施設（しせつ）が多い。

ミディアムの桃色（ももいろ）の髪（かみ）をお団子（だんご）にしたシエリアがコーチだ。

基本を見ようとプールに入るとすぐにチサトの泳（およぎ）の下手（へた）さが露呈（ろてい）した。

「水に顔をつけて!!」

半人半鳥（はんじんはんちょう）は頭をつけるとそのままジタバタと暴（あば）れ出した。

すでにこの時点で溺（おぼ）れている。

泳（およ）ぎがどうこうというレベルではなかった。

だが、シエリアは匙（さじ）を投げなかった。

カワセミ種（しゅ）では無いので、彼女の身体（からだ）を活（い）かした狩（か）りは教えられない。

しかし、着水（ちゃくすい）バランスなどは流用（りゅうよう）できることもある。

こうして数日間（すうじつかん）、みっちりとした特訓（とっくん）が行われた。

「……どうかな?　潜（もぐ）ってみて!!」

成果（せいか）をみせるべくチサトは腕（うで）をしならせて美（うたく）しく着水（ちゃくすい）した。

その所作（しょさ）はカワセミのハントを思わせる。

だが、水に入るとすぐに亜人（あじん）は溺（おぼ、さ）れてしまった。

「はぁ……やっぱりダメかぁ」

ここで投げ出すつもりはないが、かといってこのままでは何（なん）の解決（かいけつ）にもならない気がした。

カナヅチを矯正（きょうせい）するのはかなり難（むずか）しいとシエリアは経験則（けいけんそく）からわかってはいたのだが。

「やっぱ、わて、あかんわ。カワセミ種（しゅ）、諦（あきら）めてべつの生（い）き方（かた）しますわ……。でも1人で生きていけんとかあちゃんに申（もう）し訳（わけ）がたたんで……。ホンマに」

ますますチサトは落ち込（こ）んだ。

「かあちゃんはずっとうちのこと、励（はげ）ましてくれてな。あんさんはあんさんらしく生きていけばいいっちゅうてな」

シエリアは首をかしげた。

「う〜ん、別（べつ）の生（い）き方（かた）、別（べつ）の生（い）き方（かた、さ）ねぇ……」

そうつぶやきながら雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は適当（てきとう）に冷蔵庫（れいぞうこ）からアイスを拾（ひろ）うとチサトに渡（わた）した。

「ま、こういう煮詰（につ）まったときはアイス休憩（きゅうけい）にかぎるよ。ちょっとお高（たか）いアイスだからね」

そう言われた亜人（あじん）は高級（こうきゅう）アイスのエリキシーゼを口（くち）に運（はこ）んだ。

「……なんや、かわった味（あじ）しますなぁ。なんか青臭（あおくさ）いっちゅうか……」

シエリアも続けて食べた。

「ん〜〜。確かに変（か）わった味だね。あとからフレーバーを確認（かくにん）するのもまた醍醐味（だいごみ）だよ〜」

そう言いながらアイスフリークは容器（ようき）の底（そこ）を覗（のそ）いた。

「えっと、なになに……。ジャンボ・グリーン・イモムシのフレーバー?　うわぁ、変（か）わり種（だね）〜〜」

とんだゲテモノのはずだが、さすがそこは高級氷菓（こうきゅうひょうか）。

エグみを活（い）かし、うまくまとめている。ジェントルメン的（てき）な風味（ふうみ）だ。

これにはチサトも魅了（みりょう）されたらしく、ニコニコしながらアイスを食べている。

その時、シエリアは閃（ひらめ）いた。

「別（べつ）の生（い）き方（かた）……方法（ほうほう）……イモムシ!!」

トラブル・ブレイカーは立ち上がった。

「チサトさん、魚が獲（と）れればいいんですよね!?」

その勢（いきお）いにカワセミは驚（おどろ）いたが、コクリコクリと頷（うなづ）いた。

翌日（よくじつ）、シエリアは釣（つ）り竿（ざお）を持って現（あらわ）れた。

「う〜ん、張（は）り切って来たけど、私、釣りはからっきしで……。でも、せっかくだしやってみようよ!!」

チサトの手の先は器用（きよう）で竿（さお）を握（にぎ）ることが出来（でき）た。

「そう。それで針（はり）の先にイモムシをつけて……投げる!!」

こうして2人は並（なら）んで釣（つ）りを始めた。

すぐにチサトの竿（さお）がしなりだした。

「あ!!　かかってる!!　逃（に）げられないように落ち着いて、引き寄（よ）せて!!」

アドバイスを聞いたチサトはうまいこと魚を釣り上げた。

「はああ!!　うち、魚とった!!　魚、獲（と）ったでぇぇぇ!!」

彼女は叫（さけ）びにも似（に）た歓声（かんせい）を上げた。

今まで長らく苦しんできたのだ。無理（む）からぬことだった。

その日、シエリアは1匹（いっぴき）も魚が釣れなかった。

一方のチサトは3匹（さんびき）も釣（つ）っていた。

教えるつもりが教えられてしまった。

「ほんま、ありがとな!!　ちぃとばかしカワセミの流儀（りゅうぎ）とは違（ちが）う気もするけど、魚、獲（と）ったモン勝（が）ちやからな!!　大手（おおで）を振（ふ）って母（かあ）ちゃんとこ戻れるわ!!　ほな、シエリアも達者（たっしゃ）でな!!　またな〜!!」

そう言うとチサトは笑顔で手を振（ふ）りながら空へ飛び立っていった。

「お〜い!!　チサトさ〜〜ん!!　またね〜!!」

彼女が見えなくなるまでシエリアも手を振り続けたのだった。

釣（つ）り竿（ざお）で魚を釣（つ）るカワセミなんて聞いたことがありません。

でも、なんだかんだでチサトさんは上手くやっていけるんじゃないかと思います。

それはそうとイモムシ味（あじ）ってどういうことですかね。

エリキシーゼがネタ化（か）してしまうのでは?

え?　既（すで）にゲテモノ扱（あつか）いですか!?……というお話でした。