獲ったモン勝ちさかいな!!
シエリアは近所の河原の土手の上を散歩していた。
川の水がキラキラと太陽に反射して美しい。
だが、そのささやかな幸福は謎の飛来物で破壊された。
「行くでぇ!! たああああ〜〜〜!!」
ザブーーーン!!
激しい着水音のあと、落ちてきたそれは必死にもがいているようだった。
バシャ!! バシャバシャ!!
「あ、アカン!!」
声の主は明らかに溺れている。
そう認識した雑貨屋少女は助けに走った。
こう見えてもシエリアは泳ぎだけは得意である。
流れがあり、背がつかない場所でも見事に溺れた人を救助した。
助けたのは腕が翼で身体が人間、脚はがきづめだ。
女性の姿をした半人半鳥のセイレーンだった。
海で歌を歌い、船を沈めるというアレだ。
だが、見た目は綺麗なカワセミ色をしており、噂に聞くセイレーンとはだいぶ違っていた。
「おえっほえっほ!! あかん、水飲んでもうた!!」
人と鳥の混ざりものの亜人はむせた。
「ううっ寒っ。話はお店でしましょう。さぁ」
そう言ってシエリアはセイレーンもどきを雑貨店に招き入れて暖を取った。
温まってくると互いに余裕がでてきた。
「うち、チサトいいます。ねえちゃん、ほんまにありがとうな」
お辞儀をされて、シエリアも名乗り返す。
「どうも。私はシエリア。このお店の店主をやってます」
それを聞いてチサトは目を見開いた。
「ほぉ。若いのにたいしたもんやなぁ……それに比べてうちは……」
彼女の顔色が曇った。
なにか事情があるようだ。
「あ、あのぉ……どうして自分から川に飛び込んだりしたんですか?」
さすがに身投げには見えなかったが。
深刻な表情のまま、半人半鳥は語りだした。
「うちな、魚とろうとおもったねん。でもな、どうやってもうまくいかんでな」
どうやら狩りをしようとして溺れたらしい。
「うちら、カワセミ種いうてな。こうやって川で狩りをして暮らしてんねん。でもな、、うちは見ての通りヘタレでなぁ」
カワセミは頭から水面にダイブして獲物をハンティングする。
きっとこの亜人もそうやって食べ物を得るのだろう。
だが、眼の前の彼女はどうやら狩りが下手らしい。
事態はかなり深刻らしく、チサトは追い詰められていた。
そんなカワセミ鳥を見かねてシエリアは声をかけた。
「力にならないかもしれませんが、私も手伝いますよ!!」
雑貨屋少女はなんだかんだでお人好しだ。
必ずしもトラブル・ブレイカーとしての依頼ばかり受けるわけでもなく、自分から人助けを買うことも少なくない。
「ほんまかぁ!? ありがとうな!! うち、がんぱるかんね!!」
また安請け合いしてしまったとシエリアは後悔したが、それはいつものことである。
川で練習するのは寒すぎるので、屋内の市民プールを使うことにした。
セポールはこういったしっかりした公共の施設が多い。
ミディアムの桃色の髪をお団子にしたシエリアがコーチだ。
基本を見ようとプールに入るとすぐにチサトの泳の下手さが露呈した。
「水に顔をつけて!!」
半人半鳥は頭をつけるとそのままジタバタと暴れ出した。
すでにこの時点で溺れている。
泳ぎがどうこうというレベルではなかった。
だが、シエリアは匙を投げなかった。
カワセミ種では無いので、彼女の身体を活かした狩りは教えられない。
しかし、着水バランスなどは流用できることもある。
こうして数日間、みっちりとした特訓が行われた。
「……どうかな? 潜ってみて!!」
成果をみせるべくチサトは腕をしならせて美しく着水した。
その所作はカワセミのハントを思わせる。
だが、水に入るとすぐに亜人は溺（おぼ、さ）れてしまった。
「はぁ……やっぱりダメかぁ」
ここで投げ出すつもりはないが、かといってこのままでは何の解決にもならない気がした。
カナヅチを矯正するのはかなり難しいとシエリアは経験則からわかってはいたのだが。
「やっぱ、わて、あかんわ。カワセミ種、諦めてべつの生き方しますわ……。でも1人で生きていけんとかあちゃんに申し訳がたたんで……。ホンマに」
ますますチサトは落ち込んだ。
「かあちゃんはずっとうちのこと、励ましてくれてな。あんさんはあんさんらしく生きていけばいいっちゅうてな」
シエリアは首をかしげた。
「う〜ん、別の生き方、別の生き方（かた、さ）ねぇ……」
そうつぶやきながら雑貨屋少女は適当に冷蔵庫からアイスを拾うとチサトに渡した。
「ま、こういう煮詰まったときはアイス休憩にかぎるよ。ちょっとお高いアイスだからね」
そう言われた亜人は高級アイスのエリキシーゼを口に運んだ。
「……なんや、かわった味しますなぁ。なんか青臭いっちゅうか……」
シエリアも続けて食べた。
「ん〜〜。確かに変わった味だね。あとからフレーバーを確認するのもまた醍醐味だよ〜」
そう言いながらアイスフリークは容器の底を覗いた。
「えっと、なになに……。ジャンボ・グリーン・イモムシのフレーバー? うわぁ、変わり種〜〜」
とんだゲテモノのはずだが、さすがそこは高級氷菓。
エグみを活かし、うまくまとめている。ジェントルメン的な風味だ。
これにはチサトも魅了されたらしく、ニコニコしながらアイスを食べている。
その時、シエリアは閃いた。
「別の生き方……方法……イモムシ!!」
トラブル・ブレイカーは立ち上がった。
「チサトさん、魚が獲れればいいんですよね!?」
その勢いにカワセミは驚いたが、コクリコクリと頷いた。
翌日、シエリアは釣り竿を持って現れた。
「う〜ん、張り切って来たけど、私、釣りはからっきしで……。でも、せっかくだしやってみようよ!!」
チサトの手の先は器用で竿を握ることが出来た。
「そう。それで針の先にイモムシをつけて……投げる!!」
こうして2人は並んで釣りを始めた。
すぐにチサトの竿がしなりだした。
「あ!! かかってる!! 逃げられないように落ち着いて、引き寄せて!!」
アドバイスを聞いたチサトはうまいこと魚を釣り上げた。
「はああ!! うち、魚とった!! 魚、獲ったでぇぇぇ!!」
彼女は叫びにも似た歓声を上げた。
今まで長らく苦しんできたのだ。無理からぬことだった。
その日、シエリアは1匹も魚が釣れなかった。
一方のチサトは3匹も釣っていた。
教えるつもりが教えられてしまった。
「ほんま、ありがとな!! ちぃとばかしカワセミの流儀とは違う気もするけど、魚、獲ったモン勝ちやからな!! 大手を振って母ちゃんとこ戻れるわ!! ほな、シエリアも達者でな!! またな〜!!」
そう言うとチサトは笑顔で手を振りながら空へ飛び立っていった。
「お〜い!! チサトさ〜〜ん!! またね〜!!」
彼女が見えなくなるまでシエリアも手を振り続けたのだった。
釣り竿で魚を釣るカワセミなんて聞いたことがありません。
でも、なんだかんだでチサトさんは上手くやっていけるんじゃないかと思います。
それはそうとイモムシ味ってどういうことですかね。
エリキシーゼがネタ化してしまうのでは?
え? 既にゲテモノ扱いですか!?……というお話でした。
