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さよならのカンペート

シエリアの店の駄菓子(だがし)コーナーは異様なまでに充実している。

祖父、ボンモールのモットーを継いだものだ。

「シエリアちゃん。やっほ～」

赤ブチ眼鏡をかけた女性が、手をひらひらと振ってやってきた。

「駄菓子、見せてもらうね」

キクリと呼ばれた女性は屈(かが)んでお菓子に夢中になった。

彼女はセポール大学で若くして教授をやっている才女だ。

性格は快活(かいかつ)。

裏表なく、インテリを鼻にかけない。

そのため接しやすく、誰からも好かれるようなタイプの人物だ。

彼女はある時、ぶらりと店先を通って以来、駄菓子にハマってしまった。

そして同じく菓子好きのシエリアと意気投合して、常連になったのだった。

詳しい年齢は聞いたことがないが一回り上という事で、キクリは姉御肌(あねごはだ)でもある。

駄菓子を漁っていたキクリはふと店主の方を見た。

「シエリアちゃん。聞き流す程度でいいんだけど、"星屑（ほしくず）のカンペート"って知ってる?」

彼女が喋ったそれは非常にレアな幻の駄菓子だった。

「ええ、話に聞く程度ですけれど…。それがどうかしたんですか?」

なぜだかキクリは俯（うつむ）いた。

「笑わないでね。私、小さい頃にそれ、拾ったことがあるんだ。でも誰も信じてくれなくて。食べちゃったから証拠はないし」

彼女は物憂（ものう）げな表情だ。

「小さい頃は必死に言い返したけど、大きくなるにつれてバカバカしくなっちゃって。もし、もう一度見つかったら長年のモヤモヤから解き放たれるかなぁ。なんてね。きっと見間違いだったんだよ」

諦めきったキクリにシエリアは熱い約束を決めた。

「いいえ。絶対に星屑（ほしくず）のカンペートはあります!!　駄菓子を取り扱う身として必ず見つけてきます。そしてキクリさんを未練から開放します!!」

「あはは。冗談だよ。でも…ありがとね」

女教授と分かれて自室に戻るとシエリアはベッドに転がった。

「ああぁ〜!!　ど〜しよ〜!!　あの駄菓子はマジモンのレアアイテムだよ〜!!　見つかるわけが無いって!!　あわわ!!」

気を紛らわすためにエリキシーゼのトゥインクル・スター味を口に運んだ。

その瞬間、舌に触るフレーバーによって幼少の記憶が呼び出された。

祖父ボンモールの膝の上でこれと同じ味を食べている。

あたりは何もない丘だった。祖父の声が聞こえる。

「見ろシエリア。綺麗な流星群（りんうせいぐん）だろ。例のブツはあの中に混ざってるんだ」

それを聞いた孫娘はひらひらと星空に手を伸ばした。

「はっは!!　そいつぁ無理だ。あれはな、手でも掴めないし、網でも掴むことは出来ねぇ。純粋な想いや願いを聞き入れて降りてきてくれるらしい」

祖父はシエリアのあたまをポンポンと叩いた。

「俺もしょっちゅう"孫娘に食べさせたいから降りてきてくれ"って頼んでるんだがな。それじゃダメみてぇだ。駄菓子屋として手に入れたいって欲はバレちまうみてぇだな」

雑貨屋少女はあふれる涙を拭った。

「おじいちゃん…。私、やってみるよ!!」

流星群を見たのはエリオスの丘のはずだ。

いくらレアな駄菓子とは言っても、あそこはしょっちゅう星が流れる。

粘れば1つくらいは拾えるのではないかと甘い計画を立てた。

そしてシエリアはイメージトレーニングを繰り返した。

しかし、純粋に何かを願うというのは難しいものだ。

常に欲や私情、雑念が紛れ込んでくる。

とりあえずやってみないことにはしょうがないと彼女は思った。

その晩からシエリアはエリオスの丘で夜空を見上げることにした。

女子が夜にうろつくのは危険…のはずだが、丘には人っ子一人居なかった。

早速、流れ星を見つける度に願ってみるが、やはり雑念が入る。

「キクリさんの、キクリさんの…カンペートってどんなのだろうなぁ。見てみたいなぁ」

「キクリさんのモヤモヤを…お腹が減った」

「キクリさんキクリをへっくしゅ!!!　う〜寒ッ!!」

こんなことを連日繰り返していると、シエリアは自信が無くなってきた。

「う〜ん、ダメだな私…」

店先でボーっとしていると女の子が駄々（だだ）をこねていた。

「いやーだー!!　ほしくずのおかしほーしーいー!!」

母親はそれをたしなめて引っ張っていった。

「あれはね、おとぎ話なのよ。さぁ帰るわよ!!」

なんだか、その姿がキクリと重なって見えた。

ポツリとシエリアは呟（つぶや）いた。

「キクリ先生、きっとすごく辛い思いしたんだろうなぁ。大人になるってのはそういうこと…って割り切るのは大人の考えだよね…」

その夜、雑貨屋は再び丘に寝そべった。

想い出のエリキシーゼを食べながら夜空を見上げる。

アイスで頭が冷えてきつつあった。

瞳を閉じて考えを巡らせるとキクリが思い浮かんできた。

（やーいやーい!!　コイツ、嘘つき女だぜ!!　そんな駄菓子屋あるわけねぇ〜だろ〜!!）

（えっ、あっ…その、うん。キクリさんって変わってるわね）

（キクリ先生って抜けてるとこあるよな〜。カンペートの話だと目がマジだぜ?）

思わずシエリアは心が押しつぶされそうになったが、願いでそれをはねのけた。

「キクリ先生を…キクリ先生を呪縛（じゅばく）から解き放って!!」

すると、星の群れから1つだけ、何かがこぼれ落ちてきた。

両手で包むとそれは手の中で輝いた。

そーっと手を開くと星型の金平糖（こんぺいとう）がそこにはあった。

数日後、キクリが店にやってきた。

シエリアは黙ったまま、星屑の菓子の包みを渡した。

包みを開いた女性は最初は訝（いぶか）しげに見つめていた。

しかし、すぐに目を見開いた。

「ええ、間違いないわ。私が拾ったものとおんなじよ…」

しかし、彼女は何を願ったのだろうか?

「昔、私は自信のない子どもだったわ。だから、何か自慢して自己肯定（じここうてい）できるものを切実に欲していたの。そしてこの駄菓子屋が降ってきたわ。でもね、好奇心でつい食べてしまったの。子どもよね」

彼女の後悔がひしひしと伝わってくる。

いくら幻の菓子を手にしても、食べてしまったら元も子もない。

「嫌な思いをして以来。自分の自信は自分でつけるしかないって学んだわ。だから私はとにかく勉強して力をつけた。結果的にはこれに救われた事になるのかもね。でも…」

そう言うと同時にキクリはカンペートを飲み込んでしまった。

「あッ!!」

思わず雑貨屋少女は声を上げた。

「美味しいね。これで終わり。さよなら、幼き日の願い。さよなら、私の未練。シエリアちゃん…本当にありがとうね!!」

彼女の涙はすっかり乾いていた。

それからというもの、キクリは元気を取り戻して前よりパワフルになった。

…貴重なコンペートーは無くなってしまいました。

でもキクリさんの元気さを見ていると些細（ささい）なことだなって。

きっと、これならおじいちゃんも納得してくれると思います。

でも、連日にわたって星空を眺めていたので首を痛めてしまいました。

あいたた…天体観測はほどほどに…というお話でした。