7つの水瓶、8つの釜
店主はシエリアの店の閉店作業を終えた。
そして表通りに繰り出して、夕飯の買い出しにいった。
会計が終わると店のおばちゃんがチケットをくれた。
「なになに……商店街の福引? おー!! 当たってくれればいいなぁ!! 景品はなんだろう?」
そして彼女は回すタイプのガラポンの前に行った。
「えっと……1等賞はジンザネ島の南国バカンスツアー。2等賞はセポール温泉チケット、3等賞は商店街の欲張り飲食店クーポン……か」
上位景品だけあってどれも豪華である。
やはり1位の南国ツアーが魅力的だ。
当たったとすれば数日間、店を空けることになるが休養としてなら許してもらえるだろう。
妄想もほどほどに彼女は手に念をこめてガラボンを回し始めた。
チャンスは一回。ハンドルを回していたシエリアはピタリとその指を止めた。
「カラン……コロン……」
マシンからは銀の玉が出てきた。
受付のおじさんが大きく目を見開いた。
「あーっとぉ!! 2等のセポール温泉チケットが大当たりだーッ!!」
さすがに当たると思っていなかったので、少女はとても驚いた。
このチケットはそれなりに高額だ。普通に買うには勇気がいる。
少女がチケットを受け取ると周りが祝福の声を上げた。
思わず彼女は、はにかんだ。
「えへ……えへへ……」
翌日に休店のお知らせをだし、その次の日をまるまる休暇にした。
セポールの郊外には露天温泉がある。
温泉7女神像と呼ばれる彫像があり、それが持つ水瓶から温泉は湧いている。
どこからか本物の温泉を引っ張ってきているとかいないとか。
それでも効能はそのままであるので本家とは遜色ない。
ただ、入場料が高いので一般家庭がしょっちゅうという訳にはいかない。
たまに来るくらいの贅沢なレジャー施設である。
ここの特徴は男女混浴で水着を着て入浴することだ。
シエリアは吹き出す温泉の美しさと、人々のくつろぐのどかな雰囲気に癒やされた。
しばらくゆっくりすると、少女はその場で服を脱ぎはじめた。
当たり前だが、下に水着を着ている。
そういうところはひどく子供っぽかった。
彼女は水着をあらわにして、ピンクのウェーブをお団子にすると露天温泉に浸かった。
フリルをふんだんにあしらった水色のフレアビキニである。
それは彼女の可愛らしさにピッタリだったが、同時に貧しめなボディラインがくっきり出た。
普段はゆったりした服を来ているので、店の客には体型がわからない。
さすがにそれに触れるのは余計なお世話だったが。
綺麗に洗った桃色のミディアムヘアは艶を取り戻した。
温泉水で顔もマッサージすると目の下のクマも消えていった。
白い肌もつるつるすべすべになっていく。
体で感じられるほどの効能が出てきた。
「うわぁ……高いだけあってすごい温泉だなぁ。いつ来てもこれはいいねぇ……」
シエリアは手足を伸ばしてくつろいだ。
熱風師のサウナ、薬草湯、ワイン風呂、打たせ湯、全身浴、ジャグジー、足湯、温泉ウォーキングなども完備されている。
こうして彼女は7つの湯をふやけるまで堪能したのだった。
売店ではフルーツ牛乳を買って、一気飲みした。
「ぐびっ、ぐびっ、ぷはぁ!! やっぱフルーツに限るよ。うんうん!!」
彼女は火照った身体を冷やすとロビーから出た。
建物の外に出ると突如、クラッカーを鳴らされた。
シエリアは驚いて飛び退いた。更にパン、パンと音がなった。
「うひゃあっ!!」
男性の声が聞こえる。
「おめでとうございます!! あなたは記念すべき5万人目のお客様です!! 感謝の気持ちをこめて、八ツ釜亭のフルプレートセットの食券を贈呈いたします!!」
少しずつ目を開けるといつの間にかシエリアは表彰されていた。
数え切れないほどの大人数に注目されて彼女は冷や汗がでた。
だが、すぐに気を落ち着けた。
そしてピースサインを出しながらあたりざわりのないコメントをした。
「5万人目、とてもラッキーで嬉しいです!! 食券はありがたく受け取らさせていただきますね!!」
彼女はここぞというときに度胸を発揮するタイプだったりする。
会場は拍手に包まれた。
「えへ……。えへへ……」
ようやく静かなところにやってきて少女は一息ついた。
「ふぅ。なんだかすごく疲れちゃったな。でも5万人目ジャストなんて本当にツイてるね」
彼女はもらった食券を確認した。
「八ツ釜亭かぁ。よく行くけど、フルプレートセットは頼んだことがないなぁ」
それを眺めているうちにお腹の虫が鳴った。
「ちょ、ちょうどお昼どきだし、とりあえず行ってみよう」
表通に出てしばらく行ったところに八ツ釜亭・セポール店が建っている。
秘伝のスープを八っつの釜で煮ている事が店名の由来らしい。
チェーン店がいくつもある有名店であるから万人に知られている。
シエリアが店に入るとウェイトレスがきた。
基本的には大衆食堂だが、高級な料理も取り扱っている。
「お一人様ですか?」
そう聞かれて、少女は食券を差し出した。
「はい。このフルプレートセットをお願いします」
カウンター席が空いているのに1人だけ客席に案内された。
シエリアは広い部屋でゆったりくつろいだ。
「フルプレートって確か高級料理だった気がするんだけど、いくらくらいなのかな?」
メニューで見たことがないので、彼女はその値段を知らなかった。
「どれどれ……うっ!!!!」
他の定食の10倍を超える金額だ。
さすがのセレブランチだとパンピーはただただ驚くしか無かった。
そうこうしている間に料理がやってきた。
様々な豪華グルメがプレートに集結する。
故にフルプレートというわけである。
食材を仕入れ、料理が得意なシエリアにはその真のゴージャスさがわかった。
食べながら素材を確認しつつ味わう。
（うわ〜。これは穴掘りビーフのステーキ!! 断崖ワシのもも肉のソテーもある!! この尻尾はまさかのダイオウグソクエビのフライ!! 更に青いサラダはお化けマッシュ!!スープは丁寧に絞られた黒モモの絞り汁!!そして大事な主食パンは高級モッチ麦!!）
かなり量はあったが、おいしさのあまりあっという間に平らげてしまった。
「ふ〜。おいしかったけどお腹いっぱいだよ」
彼女が食休みしているとデザートがやってきた。
「これが皇帝バナナと女帝イチゴのパフェになります」
甘いものは別腹。そう自分に言い聞かせて少女はデザートを完食した。
こうして彼女は休日を満喫して家に帰った。
これでまた明日から雑貨屋としてもトラブル・ブレイカーとしても頑張れる。
そんな事を思いながら彼女はベッドに入った。
……福引でチケットが当たったのでお出かけしました。
温泉は気持ちよかったし、フルプレートとパフェもすごく美味しかったです。
今思い出したら八ツ釜亭といえば…!!
ウナッ、ウナッ、ウナギこわ……で、でもウ、ウウナジューはおいし……こわ、うま…というお話でした。
