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65. 歌

　私はぼんやりと考え事をしながら、城の中を歩いていた。

(魔力の源が「歌」だったなんて、初めて知ったわ……！)

　歌といっても、歌手が歌うものから、詩人が記す詩(うた)まで幅広くある。

　子守歌のような、他愛ないものでも大丈夫なのか。

　言葉が伴わないといけないのか、メロディだけで良いのか。

　イスクラを質問攻めにしても、答えは得られず、彼女はただ「歌」なのだと言った。

(でもイスクラの前で歌ったことなんかないし、彼女は一体どこから魔力を得ているのかしら。火吹き種は事情が異なるとか？　それとも私の知らないところで「歌」を聞いていたとか)

　こうやってドラゴンについて色々と考えていると、胸がわくわくしてくる。

　ほんとうに未知の生き物だ。

　知れば知るほど、分からないことが増えてくるのに、それが楽しいなんてどうかしている。

(正直なところ、こうやって色々考えるのって、いい気分転換なのよね)

　ブランカをおとりに使う作戦のことばかり考えて、勝手に気を滅入らせていた。

　おまけに北方辺境の冬というのは、ひどく暗いのだ。

　吹雪のせいで、太陽が出ることなど稀で、出たとしてもお昼の三時くらいには沈んでしまう。

　その分、蝋燭とシャンデリアの明かりがとても綺麗に見えるのだけれど、それでもお日様の光が恋しくなるものだ。

(ヴォルテール様だったら何かご存じかも。あとでお手すきの際に……って、あの方がお手すきなことなんてないのだけれど)

　そう考えた私は、何かドラゴンに関する資料がないかと思い、自由に見ても良いと言われていた図書室に足を向けた。

　図書室は城の最上階、奥まった部屋にある。

　重い扉を押し開けると、真っ暗な闇が私を出迎えた。

　本に日光は厳禁だから、換気用の窓しかないし、その窓にも分厚いカーテンがかかっているのだ。

　私はランプを持ってこようとして、ふと部屋の奥で小さな光が灯っているのに気づいた。

　細長い光はちょうどドアくらいの大きさがあって、別室から漏れている光だと分かる。

　そこからは、光だけではなく、低くて静かな声も漏れ聞こえていた。

「これは……歌？」

　歌について考えていたところに、ちょうど誰かの歌が飛び込んでくるなんて、なんて巡り合わせだろう。

(それにこの声は……)

　私は努めて大きく足音を出し、自分がここにいることを知らせつつ、その扉に歩み寄った。

　歌声はかすかな余韻を残してやみ、衣擦れの音が聞こえる。

「……誰だ」

「ミルカです。お邪魔をして申し訳ございません、ヴォルテール様」

　扉の前でそう声をかけると、ややあって扉が静かに開いた。

　くつろいだ格好のヴォルテール様がそこにはいた。疲れた顔をしているが、目は喜びに輝いている。

「聞いていたか？」

「はい。勝手に申し訳ございません」

　部屋の奥をちらりと覗いた私は、奥まったその部屋の意外な大きさに驚いた。

　けれど、無理もない。

　なぜならそこには、大きなカイルが静かに寝そべっていたからだ。

　彼が寝そべって翼をだらりと広げていても、まだ空間に余裕があるくらい、巨大な部屋だった。

　もちろん天井も高く、その分図書室よりもひんやりしていた。

「今のは……カイルに魔力を与えていたのですか？」

「ん？　ああ、そうだ。人間の歌など、大した魔力にはならないようだがな」

「そうなのですね……。ではドラゴンたちはどうやって魔力を得て、魔法を使っているのでしょう？」

　尋ねると、ヴォルテール様とカイルは顔を見合わせた。

　それからふわりと優しい表情で微笑む。

「それは、人間にはあずかり知らぬことだ。カイルも全てを教えてはくれない」

「やっぱり、悪用されてしまうから？」

「と言うよりは、人間には理解できないからだろう」

　そう言うとヴォルテール様は、私を部屋に招き入れるように一歩引いた。

「せっかくだ。ミルカ嬢も歌うか」

「ええと……淑女としてあるまじきことなのですが……」

　自分が歌うとなると、途端に苦い思い出が込み上げてくる。

「私の歌はその、大変ひどいものでして……」

　社交界に出るレディというものは、文化的な素養を持っていることが求められる。

　ダンス、絵画、刺しゅう、庭いじり。ピアノにヴァイオリン、そして歌。

　これらのことがある程度できることが、立派なレディの証だった。

　しかし私ときたら、音楽についてはからきしだった。

　音痴というのだろうか。皆と同じように歌えないし、ピアノもヴァイオリンも下手くそだ。

(あんな酷い歌をヴォルテール様に聞かせて……幻滅されるのは、嫌)

　どう切り抜けようかと迷っていると、ヴォルテール様はふっと笑った。

「歌が嫌いな人間に無理やり歌わせるほど、悪徳な領主ではないつもりだ。――まあ、少し休憩していくといい。顔色があまりよくない」

「それはヴォルテール様もでしょう。また徹夜されたんですか」

「んん、どうだったかな」

　言葉を濁しながら、ヴォルテール様は部屋の中に案内してくれた。

　壁紙は白く、天井はそっけなく。

　壁際に暖炉があり、火が入っていたが、部屋全体を暖めるには至っていなかった。

　けれど、暖炉の前、カイルのすぐ近くには分厚いじゅうたんが重ねて敷かれていて、クッションが何個も置かれており、居心地が良さそうだった。

　カイルは顔を上げて私を見たが、すぐに興味が無さそうにそっぽを向いた。

　今日はあの小さくて人間の言葉を話すカイルではないらしい。

　私は靴を脱いでじゅうたんの上に腰を下ろした。