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《☆～　対魔法遮蔽　～》

　箒柄（ブルーム）に腰掛けて空を飛ぶことのできるキャロリーヌとオイルレーズンは、マトンたちよりも先に、ヒエイーの山頂までやってきた。

　ここの台地は、見晴らしのよさもさることながら、清らかな泉があり、絶えることなく湧き出してくる鉱物性（ミネラル）の水(ウォータ)で、渇きを覚え始めている喉を潤せる。

「とっても冷たいですこと」

「ふむ。ここの水は、少々歯に沁みるのじゃが、顎にはよいわい」

「まあ、それはよろしいですわね」

　老魔女を悩ませる顎の痛みを抑えるためには、白竜髄塩が最も効果的であるけれど、なにしろ手持ちは残りが少ない。だからそれを頻繁に使う訳にもいかず、オイルレーズンは、薬効成分を多く含む山岳（スプリング）泉水（ウォータ）や海洋深（ディープスィー）層水（ウォータ）などを、常に探し求めているのだという。

　マトンたちが到着するのを待つ間、キャロリーヌは、オイルレーズンから教わって、曲線(カーヴ‐)飛行（フライト）を会得した。

　台地の上空を周回して、この辺り一帯をつぶさに観察する。

　練習をかねてしばらく飛んだ後、キャロリーヌは地面に戻ってきた。

　丁度この時、少し離れた場所、崖のすぐ近くに背の高い雑草の茂みがあるのだけれど、その中からガサガサと音が起こるのだった。

「あすこに、なにかが潜んでいるみたいですわ」

「ふむ。上空から崖の方へ回り込んで、その正体を確かめるがよい。曲線飛行も、十分使えるようになっておろう？」

「はい！」

「危険な獣かもしれぬから、あまり近づき過ぎず、気づかれぬようにのう」

「承知しました」

　キャロリーヌは、箒柄に乗って上昇してから旋回し、茂みの先にある崖の方へと飛んでいった。

　少しして、どうしたことか突如、少女が短く「きゃあ！」と悲鳴を上げる。

　オイルレーズンは、あわてて飛び立った。

　しかしながら、崖の手前で地面に降り立ち、大きく叫ぶことになる。

「キャロルや！」

　老魔女が目にしたのは、箒柄を両手で握ったまま崖の下へと落下してゆくキャロリーヌの姿であった。

　オイルレーズンは弱々しく呟く。

「対魔法(アンチスペル‐)遮蔽（シールド）を施されたか……」

　それは、魔法の効果を弱める、高等魔法(ハイ‐スペル)の一つである。

　遮蔽の影響を受けて、キャロリーヌは飛行不能となって墜落した。オイルレーズンが崖の上空へ進む直前で箒柄から降りたのも、遮蔽（それ）のせいだった。

「ふむぅ、迂闊（うかつ）じゃったわい！」

　老魔女は後悔せざるを得ない。修練を目的として、キャロリーヌに単独での偵察行動を任せたのだけれど、このような不測の事態を招くとは、まったく予想できていなかった。

　まともに魔法が使えなくなっている今の状況で、オイルレーズンには、崖下に急行する手段がない。

　困窮して途方に暮れる老魔女の背後から、足音が聞こえてきた。

「首領（キャプテン）、お待たせしましたぜ！」

「おや、キャロルの姿が見えないけれど？」

　遅れてやってきた二人は、当然のこと、たった今キャロリーヌの身に降り掛かった突発事故（アクスィデント）について、なにも知らない。

　けれども、すっかり蒼白（パラ）になっているオイルレーズンの顔面を見たマトンは、ただならない不測の事態が発生したのだと、瞬時に悟るのである。

「オイルレーズン女史、一体なにが起こったのでしょうか？」

「キャロルが、あの娘（こ）が崖の下へ、落っこちた……」

「なぁ！！」

「がほっ！？」

　マトンとショコラビスケの同時に大きく開かれた口が、少しの間、塞がらなくなるのだった。