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《★～　未熟な探索者（五）　～》

　オイルレーズンは、竹馬の(チャイルドフド)友人(‐フレンド)と呼ぶにふさわしいホイップサブレーとの世間話もほどほどにして、そそくさと工房から出る。

　キャロリーヌも箒柄を握り、老魔女の後に続く。

「さあて、出立するかのう」

「はい」

　向かう先は中央門である。そこを出るまでは飛行での移動が禁じられており、当然のこと歩かなければならない。

　今日のキャロリーヌは、ファルキリーに乗らないけれど、乗馬のできる衣装を身につけている。とても動きやすいので、探索に出掛ける時にも、この姿となることを決めていた。

　中央門に到着したキャロリーヌは、外衣（マント）の肩章（かたじるし）を護衛官に見せ、本人性を確認して貰う。

　続いてオイルレーズンが前へ出る。着ている婦人服（ロウブ）は、やはり管理官を意味する朱色地（バーミリオン）で、肩章に、ローラシア皇国の紋章が銀色に輝いている。この春から二十種類となった高級官（キャリア）肩章（エポレト）の中でも、一番に優雅だと思える意匠（ディザイン）なのである。

　検問を通過した二人は、中央門から外へ出て歩き始める。

　しばらくして、オイルレーズンは広い場所で立ち止まった。持っている箒柄を地面と水平になるよう握り直し、短く一言、「静止（スティル）」と詠唱する。

　老魔女が手を離した後もまだ、箒柄はピタリと空中で止まっている。

「さあキャロルも、同じようにやってみよ」

「はい。静止（スティル）！」

　すると、キャロリーヌの箒柄も、空中に浮いたままの状態となった。

「ふむ。なかなかに筋がよいわい。しかし、ここからが本番となる。あたしのやり方を真似て、同じようにするのじゃよ」

「はい」

　オイルレーズンは目の前に浮いている箒柄に腰を下ろした。

　それを見て、キャロリーヌも腰掛けようとする。

「きゃ！」

　箒柄の上に乗ったはずの少女が前後に大きく揺れてしまい、少しして、とうとう後方へ向かって身体が回転を始める。

　この様子を黙って眺めていたオイルレーズンだけれど、キャロリーヌの後頭部が地面に激突する直前、いわゆる「間一髪」というところで叫ぶ。

「反回転（リヴァーサル）！」

　すると、少女の身体に今あったばかりのことと、そっくり逆向きになる奇妙な動きが起こって、その結果、箒柄に腰掛けた瞬間の姿勢に戻り、ピタリと静止した。

　これには、キャロリーヌも驚くしかない。

「あらまあ！」

「危ないところじゃった。頭を地に打ちつけたなら、今頃は失神しておったことじゃろう。集中を欠いてはならぬぞ」

「はい、気をつけます」

　キャロリーヌは練習を続ける。

　失敗（フェイリャ）が続き、その度にオイルレーズンが救って、どうにか怪我をすることもなく、箒柄に腰掛けることができた。

「ふむ。その身体の均衡（バランス）を、しかと覚えねばなるまい」

「分かりましたわ」

　キャロリーヌは箒柄から降りて、さらに数回の練習を重ねた。

　そしていよいよ、ヒエイーの山へ向かって飛んでゆくこととなる。

　まずはオイルレーズンが「飛行（フライト）」と詠唱し、老魔女を乗せた箒柄が空中を東へ移動し始める。それを見習ったキャロリーヌも同じ魔法（スペル）を唱えて、飛び立つことができた。

　少しして、オイルレーズンが飛行速度を落とす。箒柄の先端が左手側となるように乗っており、それと逆の向きで腰を掛けているキャロリーヌとは、お互いに正面で向き合っている。

　空中を飛んでいながらも、老魔女は、少女に細やかな助言を怠らない。

「進行方向から吹いてくる風に逆らってはならぬ。殺そうとせず、柔らかく受け流すこと。そして、後方からの風を巧みに生かし、推進力にするのじゃ。最初のうちは困難じゃけれど、これを会得できれば疲れることなく、長い距離を飛行し続けられるでのう」

「はい、やってみますわ」

　初めて体験する魔法の箒柄飛行(ブルーム‐フライト)である。

　子供の頃には誰もが憧れるであろう、大空を自由に飛ぶこと。キャロリーヌは、それのできる鳥になったような昂揚感を覚えながら、風を切って飛行し続けるのだった。