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《☆～　乗馬ができる足並魔法　～》

　邸の外へ通じる扉を開き、老魔女と少女が縦に並んで進む。

　少し前を歩くオイルレーズンが急に立ち止まり、ふり返った。そして、懐から封書を一つ取り出し、キャロリーヌに向けて差し出す。

「渡すのを忘れるところじゃったわい。もしエルフルト共和国へゆくのなら、これを持参せよ。あたしが、かの国の大統領（プレズィデント）に宛てて書いた推薦状じゃ」

　キャロリーヌは、封書を黙って受け取り、衣服の小物袋（パケト）に入れる。

「栄養官という厳しい方の進路を選ぶのなら、それは燃やすがよい」

「はい」

「どちらへ向かうにしても、歩いてゆく訳にはいくまい。馬に乗れるかのう？」

「いいえ、あたくしには無理ですわ……」

「それならば、ファルキリーに足並（ゲイト）魔法（スペル）を施してやるとしよう」

「どういう魔法なのでしょうか？」

「親和性が高ければ、誰でも簡単に乗馬ができるようになる。キャロルなら必ずや、うまく乗れるようになるはずじゃよ」

「まあ、それは素晴らしいことですわ！」

　かつてキャロリーヌは、白いお馬を乗りこなすようになった弟、トースターの勇姿を眺めながら、自分も乗馬をしてみたいと、憧れることもあった。

　今それが実現するのかと思うと、夢見心地でいる気分になるのだった。

「じゃが、そのような邸内着（ハウスドレス）の姿では乗馬し辛いのう。馬乗袴（トラウザズ）はないか」

「弟が穿いていたものを残してありますわ。それを着用すればよろしいかしら」

「そうするがよい」

　キャロリーヌは、トースターが使っていた居室へと急いで向かい、そこで邸内着を脱ぎ、内着の上に防寒用の胴着（ヴェスト）を羽織って、二の腕まですっぽりと覆う長手袋（ミトン）を両腕に嵌めた。そして馬乗袴を穿き、再び邸の外へ出る。

　とても運動のしやすい姿に変わった少女は、老魔女と二人で馬小屋の前にやってきた。

　頭部を柵の前に突き出すファルキリーの首を、老魔女が優しく撫でる。

　白いお馬は楽しそうに答える。

「ブルッ！」

「ふぁっはは」

　キャロリーヌは、この様子を眺めて微笑む。

「さあてと。まずは常歩（ウォーク）からじゃ」

「はい」

　柵の外へ出されたファルキリーが胴体を低くした。

　広い背中に、キャロリーヌがゆっくりと慎重にまたがる。

「キャロルや、唱えてみるがよい」

「はい。常歩（ウォーク）！」

　キャロリーヌの詠唱により、白馬はまず右の後ろ脚を前に出し、続いて右前脚、左後ろ脚、左前脚の順に動かし、文字通り「常歩」の足並みで歩行した。

　しばらく続けて少し慣れたので、次は速足（トラト）を練習する。それから、駆足（ペイス）と早駆（キャンタ）を会得するに至る。

　一つ刻の後には、ついに疾駆（ギャロプ）もできるようになるまで上達した。これでキャロリーヌは、足並魔法のすべてが使えるようになったのである。

　ファルキリーから降りた少女の顔が火照り、額に汗が滲んでいる。

　対する牝馬の体躯からも真綿のような湯気が立ち上がり、周囲にゆらゆらと漂っている。

　オイルレーズンが嬉しそうに話し掛ける。

「ふむ、さすがはキャロル。このあたしの目に、寸分の狂いもなかったという訳じゃのう。ふぁっははは！」

「あらお婆さん、あたくしがうまく乗馬できたのは、ファルキリーさんに掛けて下さった足並魔法のお陰なのでしょう？」

「まさしくその通りじゃが、魔法との親和性というものがあるのでのう。それが低い者なら、すぐに落馬するわい。ふぁっはっはっは！」

「あらまあ、それでしたら、あたくしも危うかったかもしれませんわ！」

　老魔女の言ったことは、もし魔法親和性を持ち合わせていないなら、ファルキリーの背中から落とされて、酷い大怪我をしていたかもしれないという意味になる。だからキャロリーヌは、今さらながら震え出すのだった。