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《☆～　金竜に纏わる伝説　～》

　アイスミント山岳は、五千年あるいは一万年ともいう遙かな昔、大空を突き破る高さを誇っていたとされている。

　いつしか、空の上を探索する目的で、人族が多く踏み込むようになった。

　美しく穏やかな山岳が、広い範囲に渡って荒らされる。それがため、この地帯（ゾウン）を守る金竜の怒りが頂点に達し、人族たちを戒めるために大爆発を起こす。山頂が大きく崩れてしまい、巨大な穴が広がる。永い年月を経るうちに、そこへ水や泥が溜まり、やがてシシカバブ湖ができ上がった。

　キャロリーヌは、この逸話（エピソウド）を聞いて、壮絶な光景を思い描きながら、率直に感想を述べる。

「遠い大昔、そのように劇的な物語（ドラーマ）がありましたなんてこと、あたくし、とっても驚きましたわ！」

「ふむ。金竜に纏（まつ）わる伝説として、アイスミント山岳だけでなく、広く大陸の各地で語り継がれておるのじゃよ」

「あたくしたちが、こうして山に足を踏み入れてしまい、金竜は、きっと激しく怒りますわね？」

「まさしく、怒り狂うに違いない。じゃが、その怒りが大きければ大きいほど、得られる逆鱗（げきりん）の質も高まる」

　ここにショコラビスケが、威勢よく口を挟んでくる。

「だったら存分に怒らせた上で、極上等（マクスィマム）の逆鱗を奪ってやりましょうぜ！」

「ショコラや、怒らせ過ぎて丸焼きとなってしまわぬよう、くれぐれも気をつけるのじゃよ。ヴァニラの二の舞いじゃからのう」

「がほほ、了解でさあ……」

　金竜の吐く灼熱の業火（フレイム）で、父親が命を落とした。ショコラビスケは、幼い頃に知らされた悲劇を思い出すと、どうしようもなく気分が滅入（めい）ってしまう。

　一方、キャロリーヌは、トロコンブ遺跡の五階層で遭遇した機械人形（オートマタ）の杖が気に掛かっている。

「赤熱光(グロウ‐レイ)は、一体どのように生じますのかしら？」

「鉄の刃を一瞬にして溶かしおったからのう。自然の炎では無理じゃし、そうかといって、魔女族が放つ雷金光（ライトニング）の類でもないわい」

　オイルレーズンですら、あのように強烈な赤熱光を放つ魔法具（インストルメント）は、長い生涯で初めて目の当たりにした。そもそも、たった一日だけですべてを調べ尽くせる訳もなく、ほんの僅かを知ったに過ぎない。

「おそらくパースリたち全世界（ユーニヴァース）学者(‐スコラ)の集団が、改めて調査するじゃろう」

「僕は、ヴィニガ子爵の話された推察が気になります」

「機械人形が、人族を殺（あや）めるということかのう？」

「はい、まさしくそれです。あんなにも危ない機械が多く集まって部隊になれば、人族にとって、大きな脅威になります……」

「ふむ。それが杞憂のまま、済んでくれればよいがのう」

　横からショコラビスケが話す。

「首領（キャプテン）もマトンさんも、深刻に悩まねえで下せえ。たとい機械人形の部隊が攻めてきやがっても、片っ端から壊せばいいだけでさあ。がほほほ！」

「ショコラの考えは、いつもながら単純でいいね」

「マトンさんよお、俺を褒めてくれたところで、なにも出しませんぜ？」

「いやいや、さすがにキミから、なにかを貰おうだなんて、僕は砂粒の大きさすらも考えてはいないよ」

「おうおう、そりゃあ助かったぜ。なにしろ俺も、進呈できるような品とか、ほとんど持ってねえですからねえ。がほほほ」

「ショコラビスケさんらしいですわねえ。うふふふ」

「キャロルの言っている通りだよ。あはは」

「そんなに褒められると、この俺さまも困っちまうぜ。がっほほほ！」

　愉快に笑い合う三人を前にして、オイルレーズンが神妙に話す。

「金竜に纏（まつ）わる伝説には、驚くような結末があるのじゃよ」

「がほっ、そりゃあ一体、どんなことでさあ！？」

「あたくしも、お聞きしたいですわ」

「僕もキャロルと同じ気持ちですよ。是非、お話し下さい」

　三人が興味を抱き、揃ってオイルレーズンに視線を浴びせる。

「金竜の起こす大爆発で、山の中から、沢山の機械人形が出てきおった」

「あらまあ、そんなこともありますのね！」

「機械人形は、どうなったでさあ？」

「大空に高く飛び、すっかり消え失せたのじゃよ」

「がほっ！？」

「うーん、確かに驚くような結末ですね……」

「あたくしも、そう思いますわ」

　本当に奇妙な伝説だった。