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《☆～　竜族を救い出す策（二）　～》

　こちらはパンゲア帝国の後宮内。最も絢爛豪華な王妃居室、第一王妃(ファースト‐レディ)の間で、先代王の第三王妃、ベイクドアラスカは、帝国衛兵の軍が思うようにローラシア皇国へ侵攻できていないという報告を受けたことで、大きな不満を抱き、たいそう機嫌を損ねてしまっている。

　その傍には、剃髪姿（シェイヴィング）の男性、バトルド‐サトニラが低い腰の姿勢で、頭を床に届くほどに落としている。

　安楽椅子（カンフォトチェア）の上から、厳しい叱責の声が飛んでくる。

「メン自治区を制圧し、飛竜（ワイバン）をうまく使って迅速に敵地へ入ったところまではよいが、そこで足踏みとはなにごとか！　この失態の咎は極めて重いぞ！」

「はい、ご尤もで、申し開きも立ちようにございません」

　このサトニラ氏は、政策官長の立場にあって、今回のローラシア侵攻作戦では、指令官長を任されている。そのためベイクドアラスカは、彼の失敗（フェイリャ）を、容赦なく追及する。

「なぜ衛兵らを先に進ませぬか！　説明せよ！」

「では僭越ながら、少々申し開きをさせて頂きます。実はメン自治区の南部から国境の壁を越えてローラシアの地に入ったところ、相手側の軍が、大隊にして五個の規模で集結しておりました。こちらの兵数と比べますと倍ほどになりますもので、体勢を立て直す必要があると判断した次第にございます」

「その周辺は、皇国の兵が少ないのではなかったのか！」

「通常は、その通りにございます。昨日ばかりは、その想定が大きく外れてしまったようです」

「外れたとはどういうことか！　普段と異なる状況となっておったのには、なにか理由があるのだ。あっ、密偵（スパイ）に違いない！　こちらの作戦を向こうへ知らせる曲者がおったか！」

　もしもベイクドアラスカの推察した通りなら、サトニラ氏にとっては、少なからず厄介な事態である。この帝国の機密を漏らしている輩が野放しになっているとすると、そのことで責めを受けるのは政策官長である自身なのだから、そう思うのも無理はない。

「帝国女王の(ザ・クウィーンズ・)母（マザ）殿下、ローラシアの地で、普段と異なる状況となっていましたことについて、私の考えを述べてもよろしいでしょうか？」

「述べてみよ」

「昨日、あの近辺にローラシアの護衛官軍が集結していたのは、訓練のためだったのだと思います。そこでパンゲアの衛兵たちと遭遇し、それも訓練の一環だと勘違いをして、一部では戦いが始まったのです」

「なんだと、本当なのか？」

「おそらくはそうです。ところが両軍の大隊長は異変に気づき、取りあえず戦いをやめさせ、そのまま今日まで睨み合いの形になってしまったのでしょう」

「ほほう、そうだったか」

　ベイクドアラスカは、サトニラ氏の話を信用してしまった。

　ここに第一女官のミルクド‐カプチーノが、どこからか、音もなく現れる。

「帝国女王の母殿下、ローラシア皇国から、急ぎの親書が届いております」

「うむ」

　ベイクドアラスカは、ミルクドから紙片（それ）を受け取り、この場で読んだ。

「ううむ」

「どうかなさいましたか？」

「……」

　考える様子を見せたまま返答しないベイクドアラスカである。サトニラ氏とミルクドは、黙って待つことにした。

　そのまま数分刻(ミニト)が過ぎ、ようやく言葉が発せられる。

「ローラシアめが、停戦交渉をしたいと申してきたのだ。どうしたものか」

「お受けしてみては、どうでございましょうか」

「交渉してどうする？」

「少しでも有利となるような形で、今回ばかりは矛を収めることが、最善の策かと思います。このまま大軍同士で正面衝突となりますと、たいそう多くの兵を失ってしまい、たといローラシアに勝ったところで、こちらが大きく疲弊してしまっては、エルフルト共和国に攻め入る隙を与えるおそれがありますので」

「うむ、それもそうだな」

　サトニラ氏の進言を、尤もな道理と思わざるを得ない。ベイクドアラスカの抱く野望は、あくまで大陸全土の支配であって、たった一つの国に勝つことではないのだから。

「よし、ローラシアに伝えて、交渉の準備を整えよ」

「承知致しました」

　サトニラ氏は、まず頭を深く下げ、速やかに立ち去った。

　その一方でミルクドは残り、ベイクドアラスカと別の話を始める。