第七話 お加代
…………。
誰じゃ？ 枕許で泣いているのは、誰じゃ？
ああ……お華か。相変わらずちっこいまんまじゃなぁ。全く、わっしばかりがシワシワの年寄りになってしもうて、敵わんねぇ。
「お加代……。わっしはな、わっしは実は……人ではなくて……」
そんなことはほんの童の頃から知っておったよ？ お華はお華じゃからねぇ。別に妖怪でも物の怪でも構わんよ。
五十年、ずっと一番の友だちだったじゃろう？ 野山を一緒に駆け回って……あれ覚えとる？ 大岩鳶の巣から落ちた雛を見つけて、気付かれんようこっそり返しに行った時のこと……。
「ああ、けっきょく親鳶見つかってしもうて、追いかけられてえらい目にあったな」
ふふふ。岩山の上まで苦労して登ったのに、頭を突かれて転がるように逃げ降りたねぇ。
キノコ狩りで山に入って、ゲラゲラ笑いながら走り回るキノコを見つけたこともあった。あれはほんに驚いて、腰が抜けるかと思うたねぇ。
「あの笑いキノコはお爺が大喜びで薬酒を作っとったぞ。ハゲに効く言うてたけど全然効いとらんな」
ふ、ふふっ……こらこら、死にそうな年寄りを笑わせたらいかんよ。
「隠れて野兎の子供を飼うたり、一緒にお爺の蜂蜜を盗み食いしたりもしたな！」
たんと遊んで、喧嘩もして……楽しかったねぇ。焼きもちも焼いたんよ？ わっしはねぇ、何物にも縛られておらんお華が、羨ましくて仕方なかった……。
「わっしは普通に大人になってゆくお加代が、羨ましくて仕方なかったぞ？」
ふふふ。そうか……お互い様じゃねぇ。
「それに……わっしは、縛られておるよ……。訳のわからん使命に縛られて雁字搦めじゃ。そのくせお加代が病気になっても、なんにもできやせん」
しめい？ 使命か？ なるほど、道理で……。
わっしはいつもお華が、こう……ちっこい身体で歯を食いしばって……風に向こうて、立っている気がしてねぇ。
力になりたかったが、わっしは学もないし金も大して持っとりゃせん。
人としての暮らしも捨てられんかったし、あんたとずっと一緒に生きてやることも出来ん。
「お加代……」
すまんねぇ、お華。わっしは、あんたを残して死ぬのだけが、心残りじゃ。
ああ……でも……。『心残り』言うんは良い言葉じゃねぇ。わっしはお華に……心を、残してあげられる。置いて行くから、あんまり寂しがらんでな。
「お加代……。お加代！ これ、持って行け！」
なんじゃ？ 娘っ子が髪の毛引き千切ったら駄目じゃろう……？ おやおや……髪の毛が……空色のお華の髪の毛が、花のツボミになりおった。
「この花はわっしの分身じゃ！ わっしはまだこの花を咲かせることは出来ん。だがきっと立派に咲かせてみせる！ それまで持っておってくれ！」
ふふふ。可愛らしいツボミじゃ。あんたに良く似てる。
「お加代……」
そうじゃねぇ。使命とか……難しいことはわっしにはようわからんよ。
お華……。草も、虫も、獣も、人も物の怪も……。何かのために生まれてきたりせんじゃろう？ ほんの偶然で生を享けて……生まれたから生きるんじゃ。立派なことなんぞする必要はなかろう？ 笑って過ごしたもんが勝ちじゃ。
やらなきゃならんことなんぞ、ありゃせんよ。そのために、生まれてきたりはせん。
あわてて急いだら転んだり、失敗したりするじゃろ？ あんたはけっこう、そそっかしいからねぇ。
さてさて……。そろそろ眠ろうかねぇ……。お華、あの手毬唄、歌ってくれん？ ほら、お華が作った、あのけったいな手毬唄。
花も貰ろうたし、きっとようく眠れる……。
ああ、楽しかったねぇ、お華……また明日、遊ぼうねぇ……。
