第86話 「両手に収まるふわふわ」
部屋の入口に椅子を持ってきて座る。
扉がぶつかり合うが、僅かに空いた隙間からはグレンの顔が見える。
「……私ですかね？」
「……可能性はあるね」
港街での一件を思い出す。
『大陸会』とやらのお爺さんは、私たちが出航した頃に結界から解き放たれているはずだ。
何らかの手段で、この船に私のことを伝えたのかもしれない。
「これからどうなるんですかね……」
「女性の乗客が取り調べを受けることになるだろうね」
「調べて『天空人』だってわかるんですか？」
「簡単さ。翼の有無を確かめればいい」
「はぇーなるほど」
単純明快な確認の仕方だ。
確かに普通の人間に翼は生えていない。
『天空人』でないとしても、翼が生えていたら捕まるだろう。
「……それでどうやって逃げる？あまり時間は無い」
「別に逃げなくても大丈夫ですよー。
その調べ方じゃ、絶対にバレないです！」
不安そうな顔のグレンを励ましていると、一人の船員が廊下を歩いてきた。
「乗船番号214番のリッカさんですね？
こちらへお願いします」
「はーい。
それじゃ、グレンさん。またあとで！」
私はおとなしく船員についていった。
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私たち女神の翼は、鳥などの翼とは少し違う。
鳥たちは翼で風を受け、羽ばたくことによって空を飛ぶ。
女神の翼は魔力を制御する部位だ。
つまり私たちは魔力で空を飛び、翼はその補助でしかない。
翼も元から身体にくっついているのではなく、使う時に『想像』して創る。
常時身体に翼が有るのは邪魔でしかないからだ。
だから、私が『天空人』だと疑われる心配はない。
船員に連れられて来たのは、私が下層へ向かう為に降りた階段。
私のほかに、何人かの女性客が連れられている。
鉄の扉を抜け、たどり着いたのは料理が並べられていたホール。
私を含め、ざっと50人くらいだろうか。
身なりから見て、下層と上層の女性客が老若入り混じっている。
「……リッカ！」
「パームちゃん！」
後ろから声を掛けられて振り向くと、下層で知り合った『天空人』のパームが居た。
彼女の印象とは裏腹に、不安げな面持ちだ。
私に小声で話しかけてくる。
「たぶん、今回の騒動は私のせいだ。
何人か私の正体を知る人も居るんだけど、その内の一人が密告したんだと思う」
「いやーそれは大変でしたね」
「『大変』なのはこれからよ。
捕まったら日の目を見ることはできない」
「それは勘弁願いたいですね！」
「随分と他人事のように喋るけど、だいぶヤバイ状況よ」
船員が集められた人たちを一列に並ばせ、一人ずつ背中を見せるように指示し始めた。
「ヤバイ、どうしよう。
ようやく商売が波に乗り始めたのに！」
「どうしようって……。
翼を付けなきゃいいだけじゃないですか？」
「アナタ何を言って？
そんなこと出来るわけ……」
そういいながら、パームは私の背中をポンポンと叩いた。
もちろんそこに翼は無い。
「えぇ！？ 何でないの！？」
「パームちゃんいつも付けてるタイプですか？」
「いや、ちょっと意味わかんない。
アナタのは取り外せるってこと？」
「ははーん」
「『ははーん』ってなによ！」
どうやら『天空人』は翼が常時付いたままらしい。
どこか頭の中で『天空人＝女神と同じ』と考えていたが、そうでもないらしい。
私のほうが優秀！
パームの背中をポンポン叩くと、膨らんでいる部分があることに気が付いた。
「ちょっと失礼します」
パームが小さく悲鳴を上げるが、お構いなしに手を突っ込んだ。
ふわふわとした感触が手に当たる。
大分小ぶりだ。
左右のふわふわに『集中されなくなる魔法』を唱える。
「たぶんこれで大丈夫です」
「なに！？ なにしたの！？」
「おまじないですー！」
私の順番がすぐそこに迫っていた。
あらかじめ服をめくっておいて、背中を丸出しにしておく。
もちろんツルツルスベスベだ。
女船員が私の背中をちらっと見てから、すぐに通り過ぎた。
次はパームの番だ。
「背中を拝見させていただきます」
「は……い……！」
パームが観念した様子で服を巻き上げる。
ゆっくりと露わになった背中には、小さな小さな翼が付いていた。
私の手のサイズくらいだろうか。折りたたんでいる様子はない。
あれでは『補助機関』としての役割は果たせないだろう。
女船員は、パームの背中をジッと見てから後ろの客へ向かった。
パームが訳の分からない顔をしながら服を元に戻す。
「本当に何をしたの……？」
「パームちゃんと会ったときに、私が使っていた魔法を翼に使ったんです」
どうやら乗客全員の調査を終えたらしい。
女船員が謝りながら客室へ誘導を始める。
「……とにかく助かったわ。ありがとう。
いろいろ聞きたいこともできたから、絶対に私のお店に来てよね！」
パームも流れに沿って客室へ戻っていった。
私もグレンさんに無事を伝えに行こう。
