第79話 「備え付けのシックスセンス」
私が今乗っている船はかなり大きい。
その理由は、ライン街への渡航を目的とした上層にある『一般区』のほかに、下層にある商人たちの乗る『商人区』があるからだ。
比較すると、3:7ほどの割合で商人層のほうが大きい。
普通に考えて、人のほかに荷物を積み込む必要があるからだろう。
グレンの許可を貰って船の中を歩き回っていると、他のとは雰囲気の違う階段を見つけた。
直感的に、下層への階段だとわかる。
「下層へは行っちゃダメだからね」
グレンの言葉が頭をよぎる。
……ダメと言われたら行きたくなるよね。
しょうがない、仕方がない。
階段を下りていくと、鉄で作られた頑丈な扉が現れる。
冷たいノブを傾けてみると案の定、鍵が掛かっていた。
ふふん、そんなもんじゃ私の好奇心は止められないのさ！
昔、イタズラの為に培った技術が私にある。
扉を抑えながら、『ノブ』のみを魔法庫にしまう。
空いた穴から向こう側を覗き、誰もいないことを確認してから扉をゆっくり開けた。
ちょろいちょろい。
慎重にドアノブを元の空間に出現させ、扉が開かないことを確認する。
完璧だ。これで下層に入れた。
にぎやかな声が聞こえる方向に向け、廊下を歩いた。
まず、なんといっても広い。
三人は並んで歩ける廊下に天井の高い広い部屋。
至る所に絨毯が敷かれている。
きっと、客室のも上層よりずっと広くて大きいんだろう。
私は別に狭い所が好きだから羨ましくない羨ましくない。
人の流れに沿って歩いていくと、ひと際大きな部屋に出た。
テーブルがたくさん置かれており、その上には料理が並べられている。
上層の甲板のような雰囲気だ。
みんなここで食事を食べるんだろう。
並べられている料理を片っ端から食べてみる。
良かった。一番懸念していたことは『味に差がある』ということだったが、大して変わりない。
見た目は少しこっちのほうが良い気がする。
とりあえず、上層で見られなかった料理を全部食べてしまおう。
パクパクと料理を食べていると、不思議な感覚に襲われた。
『ここに居るよ！』という主張を無言でされたような感じだ。
料理を口に詰め込みながら辺りを見渡す。
すぐ近くを歩いていた桃髪のお姉さんと目があった。
お姉さんは、少し驚いた顔をしていた。
何となく小さく会釈する。
綺麗な服を着ているなぁ。
そんなことを考えていたら、お姉さんが近づいてきて私の手を引っ張って歩き始めた。
「んん！？ んー！ まだあの料理食べてないー！」
お姉さんはお構いなく歩き続け、私が上層から降りてきた階段の付近でやっと止まった。
「どうしてここに居るの？」
えぇ！？
上層から来たのがバレてるらしい。
とりあえず謝っておこう。
「ご、ごめんなさい」
「……まぁ、居るのならもうどうしようもできないね。
あなた、名前は？」
「リ、リッカです……」
「リッカかぁ……。私はパームよ。
私以外にもココに来ている人は初めて見たわ。
どこかしらで縁があるだろうね、よろしく」
「パームちゃん、さん。よろしくお願いします……」
『ココに来ている』って……。
同じ上層からこっそりやって来ているのだろうか？
「私のお店は『五週目通り』にあるから。
後で絶対に来てね！」
そういうと、パームは踵を返して元来た道を戻っていった。
いやぁ、怖かった。
もうこりごりだ、上層へ戻ろう。
パームちゃんさん、凄い堂々としているっていうか、自信のあるような顔してたなぁ。
人の目がない事を確認してから、降りてきたのと同じ手順で上層へ戻った。
