第163話 「刹那の思惑」
赤い光が横切るのを感じ、目を覚ます。
暗い小屋の中、隅っこでグレンが寝ているのを見つけた。
だが、隣の寝袋は空っぽだ。
窓の外から赤い光が差し込み、また暗くなる。
時々、飛び跳ねるような音も聞こえる。
「子供みたいにはしゃいじゃって……」
初めて雪を見るのなら無理もない。
私も子供の頃は寝ずに遊んだものだ。
少しくらい五月蠅いのは勘弁してやろう。
ポーチの中から耳栓を取り出し、寝袋に潜り込んだ。
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「あっぶい……！」
氷の矢を屈んで避ける。
一歩遅ければ、頭にぐさりだった。
立ち上がりながら、魔法陣を『想像』する。
とにかく火の魔法を『固体化』と『射出』で撃ちまくった。
魔法陣から放たれた火球は、地面の雪を抉りながら突き進む。
だが、先ほどから狼はそれを難なく避けている。
意外と火球の速度が遅いのだ。牽制の役割にしかならない。
また突進してきた狼を避けると、雪が解けて地面がむき出しになった所で転んでしまう。
石畳みの地面が、私の腕をガリガリと傷付けた。
「うぅーもう！」
泣きそうになりながら魔法陣を想像する。
固体化と射出では当たらない。
別の変質文字を加えなければ。
左手に持つ魔導書から、適当な文字を拾い上げる。
『粘化』と『噴出』だ。
魔法陣からは、マグマのようなモノがべちゃべちゃと飛び出した。
雪を溶かし、地面をむき出しにしていくが、如何せん射程が短くて狼まで届かない。
ダメだ、役に立たない。
狼の様子を見ると、角を光らせ始めていた。
今度は魔法が来る。どうせ氷の矢だ。
直情的な魔物ゆえに、さっきから頭しか狙ってこない。
やろうと思えば、首をひねれば避けられる。
まだ魔法の発動まで時間がある。
そう思い、魔導書に目を移した。
一瞬で次の変質文字を決めた時、視界の端に狼の姿が迫っている事に気が付いた。
狼は、角を光らせながら私に突進してきていた。
「ぐ……うぅ！」
無理やり身体を仰け反らせ、何とか避けようとする。
しかし、左手が狼の前足にぶつかり、魔導書を手放してしまった。
体勢を整えてすぐに飛び退けて距離を取る。
この狼……魔法を撃つと見せかけて突進してきた。
フェイントをかけてきたんだ。馬鹿じゃない。
手放してしまった魔導書は、狼の足元に転がっていた。
あれは取りに行けない。もう別の文字を描きこめない。
つまり今まで放った魔法、マグマのドロドロと火球で狼を倒す必要がある。
火球は簡単に避けられるし、マグマは射程が短い。
絶望的だ。
この魔法が通じないのなら、使い方を変える必要がある。
私だけが使える魔法の唱え方。
元女神で、大魔法使いリッカちゃんのみが出来る使い方だ。
それを思案しながら狼に向き直る。
傷ついた腕から、血が流れ落ちた。
