番外編2-2 「紅黒の戦い」
離れていても、拳が風を切る音が聞こえる。
黒の女神候補生、ネイリスは拳を主体とした戦い方だ。
次々とエリカに打撃を加えていく。
珍しくエリカは後手に回っている。
ネイリスの攻撃を受け流すことなく、ひたすら防御に徹していた。
時折入るローキックが唯一の攻撃だが、『組み手』が苦手な私でもわかる。
あの蹴りでは相手に僅かしかダメージを与えられないだろう。
「さっきの奴らみたいにはいかんよ！
ウチは強いんだから！」
「うるせー！ 黙って殴ってろ！」
ネイリスの放ったストレートが、エリカの腕の防御を割り込み、初めて顔に届いた。
「ぐぅ……！」
苦しそうにうめき声を上げたが、エリカは一歩もそこを動かなかった。
追撃しようとするネイリスを押しのけ、もう一度ローキックを加える。
「ちっ……」
ネイリスがウザそうにエリカから距離を取った。
私から見るに、パフォーマンスを大切にするエリカは、ハイキックなどの大技をフィニッシュに決める傾向がある。
あのローキックはそれの布石だ。
意識を下に向けさせ、ガードが薄くなったところにトドメを決めるはずだ。
「『肉を切らせて骨を断つ』って言葉知ってる？」
「さぁ、知らねえな。
アタシ、馬鹿だから」
ネイリスの踏み込みに合わせて、エリカのローキックが放たれる。
その蹴りがネイリスの脚にヒットするのと同時に、エリカの顔に拳がめり込んでいた。
「『ウチの脚はくれてやる』って意味なんよ！
下に意識を向けすぎて防御が薄くなったわね」
初めてエリカが一歩後退した。
ネイリスの追撃に警戒しながら、もう一度ローキックを放つ。
「鬱陶しい！」
ネイリスは同じようにエリカの蹴りを受けながら、打撃を加える。
今度は一発だけで止まらない。
拳のラッシュだ。オラオラだ。
ネイリスはこの攻撃で終えるつもりだろう。
息もつかない勢いでエリカの顔や身体に次々と拳を叩きこんだ。
既にエリカの防御が追い付いていない。
これはマズい流れだ。
防御することはできないと悟ったエリカが、大きく後ろへ飛び退いた。
「逃がさないんよ！」
すかさずネイリスが素早く踏み込みながら拳を振り上げた。
エリカちゃんが負ける！
そう思ったとき、ネイリスの態勢が急に崩れた。
驚くネイリスの顎に、いつの間にか踏み込んできたエリカの掌底が打ち上げられた。
浮き上がったネイリスの身体が背中からリングに叩きつけられる。
だが、気絶はしていないようだ。すぐに立ち上がろうとする。
「『肉を切らせて脚をくれてやる』だっけ？
遠慮なく貰ったぜ、『脚』」
ネイリスは片膝をついたまま動かないと思ったら、動けないんだ。
立とうと力を入れた脚が、ガクガクと震えている。
「アタシの勝ちだな」
「何を……！
ウチはまだ戦え……！」
フラフラになりながらなんとか立ち上がったネイリスを、教師であるリール先生が制止した。
「やめとけやめとけ。
今見苦しい所を見せたら後が大変だと思うなー？」
先生がちらっと体育館の入口に体育館の入口に目をやる。
釣られて私も見てみたが誰か居るようには見えない。
「わかり……ました……」
「エリカ、保健室に連れてってあげて」
悔しそうに俯くネイリスを、エリカが立たせた。
「まぁ次があるさ。またやろうぜ」
「次は……ない。けれど、次は……ウチが勝つ！」
ネイリスはエリカの支えを振り切って、一人で保健室に向かってしまった。
「……リール先生、ネイリスって初めて見たんだけど前から居たっけ？」
「まぁ、お前くらいには教えていいか。絶対に誰にも言うなよ」
リール先生がエリカの耳元で囁いた。
私は、悪いと思いつつも意識を集中させ、その囁きを盗み聞いた。
「ネイリスは優秀な天使から抜擢された『特別候補生』だ。
近々、新しい課が増えるらしい」
「えー！なんでアタシが抜擢されないんだよ！
アタシのほうが強かったぜ！」
「お前は……優しいからな。
もういい、忘れろ」
そういうと、なぜかリール先生はリングの中央で構えた。
「えっ？ 先生何やってんの？」
「今日は特別だ。まだ時間が余ってるから相手してやる」
「いや！いい！やらない！ギブギブギブ……」
珍しく後手に回る暇もなく、エリカは一撃でノックアウトされた。
その後、ネイリスの姿は『天界』では見ていない。
