娘さんを僕にください b
「づっ……！？」
体にのしかかる、ずしりという重圧感。拘束系統の魔法特有の感覚が、全身を蝕んだ。
汐霧が自分ごと僕に拘束魔法を掛けた――それを理解した瞬間、直感する。
汐霧父の放った『縛れ』というマガツ。
アレの狙いは僕じゃなかった。汐霧だ。
そして汐霧を戦わせるのではなく、拘束の道具として使ったのは――
『ゴ苦労、憂姫。ソノママ彼ヲ抑エテオケ』
「……ぁ」
汐霧父の片手に禍力が宿る。その色は漆黒。先の銃撃とは比べ物にならないほどの量と密度。
――アレはヤバい。こんな防御もままならない体勢で、喰らっていいものではない。
『私デハ君ニ敵ワナイ、ノダロウ？ 一人デ無理ナラ二人、トイウノハ合理的ダト思ウガネ』
「……それ、人間の発想だろ」
『ナンニセヨ、君ナラ簡単ニ引キ千切レルダロウニ。最モ……クク、憂姫モタダデハ済マナイダロウガネェ？』
……ゲス野郎が。
言葉を飲み込んで、代わりに僕は状況の把握に努める。
発射秒読みの、即死クラスの砲撃。拘束されて身動きの取れない体。
汐霧はマガツで縛られており、文字通りの枷になっている。
そのマガツの解除には繊細な操作を伴うため、片手も使えない現状ではどうすることも出来ない、と。
控えめに言って、そこそこ最悪な状況だった。
『コノママ砲火ニ飲マレ塵ト消エルカ、憂姫ヲ殺シテ私ヲ殺スカ。君ニアルノハ二択ノミダ』
「……わざわざ脱出方法教えてくれてどうも。僕を殺せなくてもいいの？」
『クク、アレダケ虚仮ニシテクレタンダ。君ニハ絶望トイウ絶望ヲ与エテヤロウト思ッテネ』
もう、言ってることもやってることも支離滅裂だ。かなりのスピードで正気が剥がれ落ちて行ってるのが分かる。
今の奴を突き動かしているのは、心に溜まった負の欲望。力に魅せられ、呑まれた者が一様に行き着く場所だった。
「……娘を殺す気か？ このまま撃てば、僕ごと死ぬぞ」
『元々、ソレハ他家ノ厄介ナ情報網ヲ逸ラス目眩シニ拾ッタニ過ギン。確カニ才能ハ一級ダガ……ドウセ既に不要ナ駒ダ。捨テ時ハ弁エルサ』
「……っ……」
意識的か無意識か、汐霧がそんな息を呑むような音を漏らした。
もし今の彼女に意識が残っていたなら、今の言葉も丸々聞こえていたことになる。
だとすれば、それはどれほどのものなのか。
家族に殺されかけ、終いには捨てられる。
それは一体、どれだけ悲しいことなのだろうか。
――そして、砲撃が充填される。
『サテ、最後通牒ダ』
煌々と輝く焔を片手に、汐霧父は改めて聞いてくる。
『【死線】ヨ、ドウスル？ 私トシテハ脱出シテクレタ方ガ楽シメルノダガ』
「……それ聞いて安心した。僕にオッサンと化け物を喜ばす趣味はないからね」
『ココデ死ヌト？』
「少なくとも、汐霧を殺すつもりはないよ」
彼女はきっと、僕にとって必要となる存在だろうから。
だから僕は汐霧を見捨てないし、殺さない。それが何を意味するか、分かっていても。
『…………』
僕の答えを受け、汐霧父はしばし無言となった。
少しして頷き、ゆっくりとその濃紫の片腕を突き出す。
『ヨカロウ、デハ死ネ【死線】』
――【コードブラック】、と。
漆黒の砲撃が放たれた。
それは結局、何にも阻まれることなく僕たちへと迫り、
「……は」
真正面から、僕と汐霧の全身を呑み込んだ。
『パンドラアーツガ如何ニアレド、所詮ハ半端ナ紛イ物。真タル我ラパンドラニ敵ウハズモナイ』
歪んだ声が、未だ土煙の収まらない666階に響く。
砲撃は直撃した。そこらの魔導師なら百は殺せる、Sランクのパンドラ渾身の破壊の一撃だ。
生死の前に、原型が残っていることすら考えられない。
踵を返し、本来の目的だろう制御装置へと足を向けて、
「【アーツ】」
僕は魔力を解放した。
『ヌゥ！？』
「……え」
吹き荒れた純白の魔力の奔流を、汐霧父はギリギリで躱した。
前後から聞こえる驚愕、懐疑にそれぞれ彩られた声。僕はへらへらとした笑みを返す。
「はは、避けられた。結構いい勘してるじゃない」
『キサマ、生キテ―――ッ！？』
驚きながらも疑問を棚上げすることにしたのか、汐霧父は再び右手に焔染みた禍力を灯す。大技直後の隙を狙うつもりらしい。
大量の魔力を放出すれば動きは止まる。魔法の基本だ。
――が。
「【アーツ】」
第二射、解放。左腕から溢れた魔力が奔る。
砲撃の連射。予想だにしていなかったらしい汐霧父は回避が遅れ、その左腕を呑み込まれた。
『ナッ……！？』
「この程度じゃ大量でも何でもない。雀の涙にも及ばないさ」
再び収束。左手の指一本一本が思い切り引っ張られるような感覚が走る。
それをまとめて握り潰し、照準する。
見ると汐霧父も同様に、輝く右手をこちらに向けていた。
解放は、ほぼ同時。
「【アーツ】」
「【コードブラック】！」
砲撃と砲撃が激突した。
二条の光は丁度中間地点でぶつかり合い、激しい光を撒き散らす。
純白と漆黒。
魔力と禍力。
相反する二つが一際輝いて――そして、消滅した。
「きゃっ……！」
『…….ッ！？』
相殺。
発生した衝撃が僕と汐霧の髪を荒らし、汐霧父の霧を散らしていく。
『我ガ禍力ヲ……貴様一体、ドレホドノ魔力ヲ持ッテ……！！』
「あは、言ったでしょう？ 僕はパンドラアーツ。魔力と禍力をその身に宿す、完璧な半端者だって」
それが何を意味するか。少し考えれば、魔法に触れた者なら誰だって分かるはずだ。
今の汐霧父は著しく知性がトんでいるが……それでも思い至ったらしい。白色の円でしかない両眼が、大きく見開かれた。
『……魔力ト禍力ノ反発カ……！』
「はい大正解。――そう、僕の体は、常に禍力と魔力の反発が起きている。互いを喰い合い、互いを殺そうとして、一秒ごとに強くなる」
それはまるで、螺旋のように。円環のように、尾を喰らう蛇のように。
僕は、生きるほどに強くなる。
『……出鱈目ダ！ ソンナコト、有リ得ルハズガナイ！』
「そう思いたいならそう思えばいいさ。他人にそうあって欲しいと思うのはアンタの勝手だ。けど、その妄想に殺されるのはアンタ自身だよ」
「あ……」
いつの日か汐霧に言った言葉。どうやら彼女も覚えていてくれたらしく、吐息が漏れる。
その意味する内容は全くの正反対だけど、それでも彼らは親娘だった。根底に同じ物が流れているのがよく分かる。
だからこそ――コイツが汐霧を捨てたことが、僕には許せなかった。
『ッッッ―――――！！！』
汐霧父が声にならない絶叫を上げる。全身の濃紫の霧が、奴の右腕に絡みついていく。
禍力の量的に、威力は恐らく先の【コードブラック】とやらより更に上。
正真正銘、全力の一撃。次で決めるつもりだ。
「いいね、そういう分かりやすいのは嫌いじゃない」
笑うと同時、抑えていた禍力が全身から溢れた。
黒色の力が右腕に、右手に集中し、煌々と輝き始める。
放つのは同じく砲撃。形は【アーツ】と全く同じ。
ただし、放つモノだけが全く違う。
禍力。
破壊の力。
僕に宿る、僕の人生を終わらせた力。
「……ねぇ、汐霧。確か前に言ったよね。『僕は複雑な魔法が使えない。援護や支援、遠距離系なんて無理』って」
「……はい？」
背後の汐霧に届くように、僕は声を出す。
彼女に僕のことを知ってもらうために、彼女との約束を守るために。
「それが……？」
「アレ嘘だ、半分くらい。本当は、あと二つだけ使える技がある」
一つ目は【アーツ】。とにかく魔力を放出するだけの単純な技。
分類上は魔法に属するのだが、僕はこれを魔法だと思ったことは一度もない。
魔法の語源は、とある原初の魔導師が使った魔法が、あたかも芸術品のように美しかったからというものだ。
こんな美しさの欠片もない技、どんな顔して魔法だなんて言えばいいのか。
「そしてもう一つ。こっちはそもそも魔法じゃないし、援護や支援なんかにも使えない。【アーツ】よりも使い勝手が悪くて美しさもない、ある意味とっても僕らしい技」
操作する。
禍力を、その性質を。破壊一色に特化させる。
――これは、この技は。
立ちはだかる障害を、目標までの距離を、目的を否定するこの世界を。
「全て、壊すための技だ」
収束完了。臨界寸前。
あとは撃つだけ、壊すだけ。
それは汐霧父も同様のようで、灯った黒焔は轟々と猛り狂っている。
――さぁ、決着の時だ。
『【コードインフェルノ】！！！』
汐霧父の右手から、禍力の黒焔が放たれた。
極大にして強大、圧倒的な滅却の焔。
Sランクパンドラ汐霧泰河の持つ、最大最強の技。
それに応じるように、僕は右腕を引き絞る。
【アーツ】の時同様に右手を開く。鉤のように、手のひらの先にあるそれを掴もうとするかのように、力を込める。
そして僕は、力を解放した。
「【セツナ】」
――それはさながら、深淵そのものだった。
走る、奔る。
壊す、殺す。
世界の終わりのような黒。全てを壊す終末の権化。
技名【セツナ】。『操作』によって破壊に特化させた禍力を撃ち放つ、破壊の一撃。
僕の持つ最強の技で――妹の名前を冠する、そんな技だった。
【セツナ】と【コードインフェルノ】。
互いの最強同士が激突し、互いを喰い合い殺し合う。
拮抗は一瞬以下。僅か儚い刹那の時間。
【セツナ】が漆黒の焔を塗り潰し、完膚なきまでに破壊していく。
真黒の奔流は勢い衰えることなく突き進み――そのまま汐霧父の全身を呑み込んだ。
『ガァァァァァァァァァァァァアッッ！！？』
響く断末魔。命と引き換えに溢れる、まさしく魂の叫び声。
ぼろぼろ、ぼろぼろと彼の体の至る所がもげ、壊れ、崩壊していく。
しかし、それでも汐霧父は倒れなかった。
『……ァァァァァァァア！！！』
崩れかけた足を、腕を、頭を再生し、その場に踏み留まる。
濁った白の双眸に、溢れんばかりの闘気と狂気を宿しながら、汐霧父は咆哮する。
やがて、【セツナ】が遥けき空に流れて消えた。
まだ、彼は死んでいない。
この東京を殺すために立って、生きている。
「――ああ。アンタなら、死なないでくれると信じていたよ」
だから。
――ドォッッ！！！
パンドラアーツの身体能力、今日まで積み重ねた禍力の恩恵を以って、全身全霊で地を踏み蹴った。
飛ぶように流れる景色。爆発的に埋まる距離。足が赤熱し、爆砕し、再生してまた砕け散る。
最高速度、到達。衝撃が体を引き裂き血を散らす。
その飛沫が地に落ちるより先に、僕は汐霧父のすぐ背後まで駆け抜け――
「――しィッ！！」
そして両腕を薙いだ姿勢で、停止した。
『ム……？』
汐霧父の体にダメージはない。怪訝げな声が上がる。……当然だ、僕がやったのは攻撃じゃないのだから。
僕の仕事は、もう終わった。
『何モナイノナラ、コチラカラ―――！』
振り返り、僕に攻撃を加えようとして、汐霧父は気付いたらしい。
自分の体が、指一本すら動かなくなっていることに。
僕の指から伸びた輝く鋼糸が、全身を雁字搦めに拘束していることに。
『【死線】、貴様……ッ！？』
「……何度だって言うよ。僕は【死線】じゃない。【死線】にとって鋼糸は武器だ。僕は違う」
確かに鋼糸を武器のように使うこともある。でも、それはあくまで便利だから使っているだけ。
根底にある、僕が鋼糸を所持する理由とはまるで違う。
僕にとっての鋼糸は、ちょっと思い入れのあるだけの道具だ。
手放してしまった、命よりもずっと大事なものを縛り付け、離さないための道具に過ぎない。
『ッ……ナラバ！』
汐霧父の雰囲気が変わる。明確に伝わってくる攻撃の意思。全身の霧がボコボコと泡立ち始める。
来るのは恐らく、全方位への禍力の放射。身を縛っている鋼糸ごと僕を殺す気だ。
――そう来ることは分かっていた。
僕は冷静に『操作』の力を行使する。
「マガツ、解放」
ドグンッ、という灼けるような感覚が体の中央に去来する。
秒を跨がずマガツが発動。力が鋼糸を通して汐霧父へと流れ込む。
『操作』――僕がバケモノになった時に得た災禍の能力、マガツ。
あらゆる禍力を意のままに操る、禁じ手とも言える力。
結果として、爆発寸前だった禍力の泡は呆気なく霧散した。
『ッ！？』
「さっきぶりだけど紹介するよ。『操作』のマガツだ。今後ともよろしくね」
そして、そろそろお別れの時間だ。
だがそれを教えるのは僕の役割じゃない。
この男に終わりを、死を、さよならを告げるのは――
「――汐霧、お前だ」
「……、…………。え？」
「はは、何その声」
間の抜けた声。汐霧父をマガツと膂力で抑えながら、僕は呆れたように笑う。
「父親を殺すか、東京を殺すか。お前が決めて、そして終わらせてくれ」
「え、あ……まって、待って……！」
僕の位置からでは彼女の姿は見えないが、それでもどんな様子かくらいは容易に想像出来る。
きっと、いっぱいいっぱいな感じなんだろうな。
「なんで……なんで、私が」
「そりゃ、幾ら僕でも親娘喧嘩を終わらせるほど無粋じゃないからね。ここまで大事だったら尚更だ」
そのお膳立てのために何度か危ない橋を渡ったが、何とかこの状況まで持ってこられた。
「状況は簡単だ。父親を殺してヒーローになるか、東京を見捨てて世界の敵になるかの二択。全部お前次第だよ」
「…………私、は」
『――離セェェェェエッ！！！』
その時、僕の指が宙を舞った。二つ。薬指と、人差し指。鋼糸が指から抜け、拘束が緩まる。
一瞬で再生を終え、今まで以上に力を使って抑え込むも、今のは少し危なかった。反応がもう少し遅ければ抜け出されていたかもしれない。
そんな中、再び汐霧の声が聞こえる。
「……無理、無理です……私には、できない。私は、だって私は……私が、ヒーローなんて……」
尻すぼみに消えていく言葉。
それに対して湧いたのは――何よりも、失笑。
「それは理由にならない。何かを殺し、救うのにその人間が誰かなんて関係ないよ」
「……っ……」
「バケモノだからって？ ハッ、お前なんか、僕に比べりゃ可愛いもんだよ。お前は人間になれる。僕が言うんだから、間違いないさ」
「…………あ」
例え今はバケモノだとしても、間違いなく彼女は人間になりたがっているのだ。
でなければ、選択の前提が“ヒーロー”になるはずがないのだから。
「お前は死にそうになって、泣いた。それは何故だ？」
「……死にたくなかったから、です。ただ、生きたかったから……」
その答えに、僕は口の端を釣り上げる。
ああ、それで充分だ。
「それが分かってるなら、僕はもう何も言わないよ。あとはお前がやりたいようにすればいい」
「……そういうの、無責任って言うんですよ」
「馬鹿か。今更かよ」
「ええ……本当に。………………お父様」
父親へと話しかける汐霧。その言葉に、汐霧父の抵抗が止む。
それは諦めたからじゃない。次にコイツがやるのは、きっと――
『憂姫！ 私ヲ助ケロ！ コノ男ヲ殺セ！ ドウシタ、早く動ケェエッ！！』
吐き出されるマガツの乱舞。それはそのまま繰り出されれば、容易に汐霧を支配しただろう。
僕はマガツを使い、その言葉の全てを無力化する。そんなもの、家族の会話に必要ない。
「……私を拾ってくれて、ここまで育ててくれて。本当にありがとうごぞいます。感謝してます」
『ソウダッ、ダカラ救エ！ 恩ヲ返セ！ ソノゴミノヨウナ命ヲ使ッテ私ヲ救エ！』
「……。私は、生きたいんです。生きていきたいんです。だから、私は……わたし、は――」
チャキッ、という撃鉄を起こす音。
父親の命を奪う決意の音が、聞こえる。
震える声で、少女は続けていく。
「私は……あなたを、殺します」
『フ――フザケルナッ！ キサマ、キサマ、キサマキサマキサマキサマァアッ！ アァ、ァァァァァアアアアアアアアッ！！！』
「ぎっ……！？」
正気を失い、更に暴れる汐霧父。鋼糸が体に食い込み切り裂き、痛みが溢れていく。
だがこんな痛みがなんだというのか。心地いいくらいだ、この程度。
「……っ、ぐ……ふっ……！」
押し殺した、少女の泣き声。彼女は悲しさと苦しさ、どうしようもない痛みに苛まれた先にある、一つの真理。
「ああ……そう。これが、これが人を殺すっていうこと……」
汐霧は、泣いていた。人を殺そうとして、彼女は痛みを感じていた。
10年という時間をかけて、彼女は人間になった。
「……狙うなら心臓だ。そこに核がある」
「っ……ありがとう……ございました……っ」
それは誰に向けた言葉だったのか。
きっと、汐霧本人も分からなかったんじゃないかと思う。
そして、最後の時を告げる引き金が引かれる。
――カチンッ。
「さよなら、お父様」
銀色の銃弾が、発射された。
それは真っ直ぐに宙を翔け、汐霧父の胸の真ん中を貫く。
――パリン、と。
何かの割れる儚げな音が、蒼穹に木霊した。
