風恋文

１６

オレは花守様に駆け寄ろうとして結界の壁に阻まれた。

思わず、くそっ、と呟いてから、少し後悔する。

これは花守様が、オレのためにしておいてくれたのに。

悪態をつくなんて、何事だ。

花守様はゆるりと近づいてくると、掌を結界に押し当てた。

すると、するっと、結界は解呪されてしまった。

けど、オレは、そのままその場に立ち尽くしていた。

本能的に感じる、どうしようもない、違和感。

それに戸惑っていた。

この花守様、なんか、おかしい。

花守様の目には、何も映っていなかった。

虚ろな目をしたまま、花守様はにっこりと微笑んだ。

遅くなってしまいました。

こんなところに閉じ込めるような真似をして、ごめんなさい。

ゆっくりと頭を下げる。

けれど、その方向は、オレのいる方から少し、ずれていた。

花守様？

オレは、恐る恐る声をかけた。

けれども、花守様には、オレの声は聞こえないようだった。

花守様は、あさっての方向をむいたまま、言った。

怪物は、無事に封印しました。

もう、安心です。

こんな花守様を見て、安心なわけない。

オレは思った。

けれど、どう言ったらいいのか分からなかった。

花守様は、にっこり微笑んで、話し続けた。

ただ、ひとつ。

お知らせしなければならないことがあるのです。

聞きたくない。

そのお知らせとやらは、聞きたくない。

オレはすぐさまそこから逃げようとした。

しかし、花守様のほうが早かった。

もう、お気づきですよね。

これは、わたしの影です。

本当のわたしではありません。

くそっ。

聞きたくない！

オレは耳を塞ごうとした。

けど、思いとどまった。

こんな影を送ってまで、花守様が伝えようとしたこと。

聞かないわけにはいかないじゃないか。

耳から離した手は、震えていた。

そのオレの耳に、花守様の声は容赦なく入ってきた。

お察しの通り、わたしは禁術を使い、海へ行きました。

本当に申し訳ありません。

罰はいかようにも受ける覚悟です。

この危急に際し、他の方法を取ることができませんでした。

それは、ひとえに、わたしの勉強不足の招いたこと。

深く反省し、おとなしく縛に着くとお約束いたします。

いったい誰が花守様を責める？

そもそも、禁術のことなんか、黙ってりゃいいんだ。

オレが言わなけりゃ、誰も気づかない。

オレだって、わざわざヒトに言ったりしない。

それに花守様が勉強不足だ、って言うんなら。

勉強の足りているヒトなんて、郷にはひとりもいないだろ。

花守様を罰することのできる奴なんかこの世に存在しない。

それこそ、花守様以外には。

罰とか、もういいでしょう？

早く帰りましょうよ、花守様。

オレは、影だって分かってても、そう言っていた。

だけど影は、ええ、そうしましょう、なんて答えなかった。

もうひとつ、わたしは、罪を犯しました。

もうこれ以上は聞きたくない。

そう思うのに、影は容赦なく語り続けた。

禁術は分かっていて犯しました。

いわば、確信犯です。

けれども、こちらは、犯そうとして犯したわけじゃない。

むしろ、わたしとしては、回避しようとしていました。

そのために全力を尽くそうとしました。

それだけは、はっきり申し上げます。

影は影のくせに、少し言い訳がましかった。

いや、これだけは、花守様も言い訳したかったんだろう。

この術は、いわば、念のため、一応の安全策、です。

スギナさんを閉じ込めた結界は、かなり強力なので。

解呪できなければ困るだろうな、と。

そんなお気遣い、要りませんよ？

そんな気遣いなくてよかったんです。

花守様さえ、無事に帰ってきてくれれば。

まあ、帰りが遅れる、とか、あるかもしれないし。

一応、です。一応。

ただ、せっかく、作っておくんだったらね？

まあ、その、一応、ね？

わたしの状況も、お伝えしないわけには、いかないかと。

否応なく話し続ける影を、思わず海に放り込みたくなった。

もちろん、そんなことは、実際にはできないけれども。

スギナさん。

この術は、わたしの心の臓の動きに連動しています。

動きが止まり、一昼夜経ったとき。

この術は発動するのです。

何も考えられなかった。

ただ、言葉だけ、風のように、オレの上を行き過ぎる。

そんな感じだった。

なのに、言葉の意味はオレのからだに下りてきた。

息が詰まって。喉が詰まった。

自分の心臓の音だけ、嫌というほど、耳の中に反響した。

どくんどくんと、血管を血の流れる音だけ、聞こえていた。

吐き気がするのに、何も吐けない。

代わりに、叫びが、腹の底からわいてきた。

海にむかってオレは叫んだ。

オレたちの大事なヒトを。

花守様を、奪った海に。

声の限り、力の限り、オレは叫んだ。

もう、どうしようもないのに。

叫ぶことを止められなかった。

スギナさん。

辛いお役目をお任せして、申し訳ありません。

けれど、これだけは、どうしても、お願いしたいのです。

楓に。わたしの大切な妻に。

どうか、すまない、と伝えてください。

わたしはもう、楓のものなのに。

それをわたしの一存で、奪ってしまいました。

影ははりついたような笑みを浮かべていた。

淡々と語る声にも、感情は伺えなかった。

だけど、オレには、ほろほろと泣く花守様の姿が見えた。

楓は、わたしに、たくさんの幸せをくれました。

わたしは楓に、とても幸せにしてもらいました。

その百万分の一も、お返しできていないというのに。

本当に、ごめんなさい、と。

どうか、伝えてくれませんか？

そんなこと。

言いたきゃ、自分で言えばいい。

幽霊でもなんでも、出てきて言ってくださいよ！

影にいくら言ったところで、どうしようもない。

分かってても、言わずにいられなかった。

だけど、影は、何の反応もなく、ただ話し続けた。

そして、どうかお幸せに。

楓なら、大丈夫。

いつも、どんなときも。

きっと、幸せでいてくれる。

わたしには、もう、祈ることしかできませんけれど。

魂かけて、それを祈っていると。

どうか、楓に、伝えてください。

残酷です。花守様。あんまりですよ。

婚姻式挙げたばっかりの新妻に、この仕打ちはありませんよ。

それを、オレに伝えろって…

どんだけ、残酷なんだ。

あいつがどれだけ傷つくことか。

あいつがどれだけ悲しむことか。

それ、分かってて、言ってるんですか？

それ、分かってて、オレに、耐えろって言うんですか？

その言葉は、花守様に届くわけなかったけど。

花守様の影は、はっとしたように、いいえ、と言った。

それから、いきなりこっちをくるっと振り返った。

やっぱり、楓には、何も言わなくていいです。

楓に、わたしの祈りなんか、必要ありません。

楓はこの先もずっと幸せだって、わたし、知ってますから。

ええ、もう、確信していますから。

楓が幸せじゃないなんて、あり得ません。

あんなに、可愛くて優しくて勇気もあって素晴らしいヒトが。

幸せにならないわけありませんでした。

わたしは、少しだけ先に逝って、待っているとしましょう。

いつか楓が、楽しい土産話をたくさん持ってきてくれるのを。

それは、影じゃなくて、まるで本物の花守様そのものだった。

ふふ、と首を傾げて笑うのも。

ちょっと落ち着きなく、言葉を繋ぐのも。

ごめんなさい、スギナさん。

あなたには、つくづく、嫌な役目を押し付けてしまいました。

でも、最後まで一緒にいてくれて、本当に心強かった。

わたしは戦師をしたことはありませんけど。

もし、相棒にするなら、スギナさんがいいです。

始祖様の相棒だと？

そんなの荷が勝ち過ぎるだろ。

だけど、オレも。

相棒なら、花守様がいい。

郷一番とんでもないお方だけど。

郷一番頼もしくて、大きな方だから。

だけど、オレは、花守様が帰ってこないなんて思わない。

影だって、帰りが少し遅れたときのためって、言ってたしな。

何かで足止め食って、すぐに帰ってこられないだけだ。

なにせ、あの、花守様だぞ？

どんな危機でもひょいと飛び越える、とんでもない方だぞ？

花守様は、お前に待っていろとは言わなかった。

自分は待っているって言ってたけど。

だけどさ、なあ、楓。

オレは、思うんだ。

いいから、待ってろ。

そしたら、きっと、あの方は、帰ってくるさ。

禁術でもなんでも、ありとあらゆる方法やらかしてさ。

きっと、お前の許に帰ってくる。

多分ね。

そのために、お前と婚姻、したんじゃないかって思うんだ。

お前は、花守様の舫いなんだ。

帰ってくる場所の目印なんだよ。

どんな禁を犯そうとも、たとえ世界の法則を捻じ曲げたって。

お前のためなら、なんだってできる。

花守様って、そういう方だよ。