１３
そうこうしているうちに、またあの怪物が現れた。
そうして、オレたちは、もう一度、陸上に蹴り戻された。
同じことを繰り返して、怪物は痺れ薬で眠らせたけど。
やっぱり、さっきより薬の効果時間は短くなっていた。
次は、さらにもっと短いだろう。
それに、あの怪物のことだ。
もう痺れ薬には気づいているかもしれない。
次、はもうないかもしれない。
一度、退却しませんか？
岩礁の上でオレは言った。
けど、花守様は、それにはきっぱり首を振った。
いいえ。
今ここで戻ったら、もう二度と、今以上の状況はありません。
今、この状況が、この先ずっとで、一番の好機なのです。
つまり、この先ずっと、この条件が悪くなることはあっても。
よくなることはあり得ない。
それは、薄々、オレも感付いていた。
とはいえ。
打つ手も何もない。
八方塞だと思った。
けど、花守様は、そんなオレににっこりと笑ってみせた。
さっき、スギナさんがいいことを思い付いたじゃないですか。
いいこと？
そんなもの、ありましたっけ？
訝し気に聞き返すオレに、花守様ははいとうなずいた。
長い時間息を止めていられる術があればいい、って。
そんな術、ありませんよね？
オレはね？
戦師にはならなかったけどさ。
一応は、目指してたからね？
妖術だって、一通りは、修行したのさ。
見習いの頃にね？
妖狐族に伝わる妖術の類はさ。
一応は、一通り、習得したわけだよ。
そんな術はない、ということを、オレは知っていたんだ。
花守様は、ちょっと複雑そうな顔をして、オレをじっと見た。
オレも、なんかちょっと、学習してた。
花守様がこんな顔するときには、ろくなこと、考えてない。
それで？
なにを、ろくでもないこと、思い付いたんです？
ろくでもないなんて、ヒト聞きの悪い。
って、ここには他には誰もいませんでしたねえ。
うふ、って首を傾げるのを見て、確信した。
そういうつまらない返しをする辺り。
確実に、ろくでもないことを考えている証拠だ。
いやなに、わたし、こう見えて、なかなかの古狐でして。
花守様は、へらへらと話し始めた。
オレは腹立ち紛れに、いきなり話しの腰を折った。
知ってます。始祖様ですから。
あ。そう…、でしたっけ？
花守様はちょっと鼻白んだけど、すぐに話しを戻した。
古えの術に、ね？
そういうのもあったんじゃないかなあ、って。
こう、古い記憶を、探りましてね？
郷の妖術ってさ。
結構、花守様の考案したのが多い、って知ってたか？
もちろん、藤右衛門様とか、薺様とかのもあるし。
他にも、いろんな狐が考案しているんだけど。
初期からあるのって、花守様の作った術が多いんだ。
だけど、ちゃんと公式になってないの、って。
危険だと認定されて、禁術扱いにされたからですよね？
禁術には手を出すな。
見習いだったとき、さんざん、言われたことだ。
もちろん、見習いになる前にも。
じっちゃんからも、オレはさんざん、言われていた。
禁術にだけは、手を出すな。
禁術になるからには、それ相応の理由があるんだ。
その理由すら、知ろうとしなくてもいい。
ただ、禁術には、絶対に手を出すな。
ダメなものはダメ。
術には、そういう類の術もある。
ダメだからダメ。
ダメな理由なんか知ろうとしなくていい。
ただ、ダメだと知っていればいい。
禁術ってのは、そういうものだ。
そもそも、禁術なんて、そうそう知る機会すらない。
記録に残すことはもちろん、許されていないし。
万にひとつ、使ったことがバレれば、厳罰が待っている。
下手をすれば、一族郎党、郷を追われることだってある。
そのときのオレも、花守様に、延々と、それを語った。
まあ、考えてみれば、始祖様捕まえて、なに説教してんだ。
って、話しなんだけれどもさ。
花守様は、真面目な顔をしててさ。
いちいち、ごもっとも、なんて大きく頷いた。
だから、オレは、花守様はもうきっと、諦めたと思ったんだ。
禁術なんてものを使うのは、さ。
