１
お前は覚えているかな。
あの初めて会った日のこと。
後から聞いた。
あのとき、お前は施療院に来たばっかりだったんだって。
オレは、こういうのを縁って言うんだって思った。
だって、そうだろ？
オレたちの運命はどっちもあの日を境に動き出したんだから。
あの日。
オレは、初陣でいきなり大怪我をして、施療院に運ばれた。
なかなかとんでもない怪我だったよな？
あれは、いくら花守様でも、助けられないだろう、って。
見習いの先輩たちがひそひそ話すのが聞こえていた。
自分でも、正直、無理なんじゃないかな、って、思ってた。
戦師になるって決めたときから、一応、覚悟はしていた。
けど、まだ初陣に出たばっかりで。
まだ、銅貨一枚稼いでないのに。
本当は、少し、後悔していた。
こんなことになって、じっちゃん、どうするんだって。
父親も母親も、先に逝ってしまった。
じっちゃんにはもう、オレしかいなかった。
だけど、花守様ははっきりと言ってくれた。
きっと、治します、って。
オレは幻術をかけられて、眠らされようとしていた。
だけど、眠りに落ちることが、ものすごく怖かった。
もう二度と、目を覚ませなくなるような気がして。
そのオレの手を、お前は握ってくれたんだ。
最初、つきたての餅かなんかかと思った。
やわらかくて。あったかくて。
なんか、ふわっと、いい匂いまでした。
あんまり心地よくて。なんか、安心して。
あんな状況なのに、思わず、ふっと笑っちまった。
そしたら、すとん、と眠りに落ちかけた。
遠退く意識のなか、オレは、考えていた。
いや、これ、餅じゃねえ。
これは、手、だ。狐の手、だ。
そして、オレは誓った。
きっと治って、この手の持ち主を探そうって。
そのために、オレは絶対、目を覚ますんだ、って。
花守様の施術は、そりゃあ、文句なく、素晴らしい。
だけど、今もこうして、オレはちゃんと生きている。
それには多分、お前の力も、けっこうあったりする。
施術の後も、オレはしばらく眠らされていた。
お前はよく、そのオレの背中を撫でてくれたよな。
眠っているんだけど、何故だか、それは分かった。
そして、そのたんびに、幸福感に包まれていた。
生きてるんだ、って実感して。
もう大丈夫だ、って安心して。
きっと、もうすぐ、この手の持ち主に会えるって、期待した。
約束通り、花守様は、オレのことを、治してくれた。
花守様は、オレの命の恩人だ。
オレは、一生かけても、この恩は返さないといけない。
その恩は、この魂に、しっかりと刻みつけてある。
お前のやわらかい手は、オレにとっては幸せそのものだ。
だけどそれは、絶対にオレのものにはならない幸せだ。
ただ、分かってても、簡単には忘れられないから。
こうして、こそこそと手紙なんか書いている。
まあ、お前に読ませるつもりは、ないんだけどね。
