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08 誘いの踊り

「事故ではないか、玲」

　多々良がそう言った瞬間。

　それまでの幸せそうな笑顔が一転した。

　感情のない、ひんやりとした目が多々良をとらえた。底冷えのするその眼差しに、多々良はゾクリと震え、たじろいだ。

「ど、どうしたのだ、玲……」

「ねえ、多々良」

　多々良の呼びかけをさえぎるように、口を開く。

「な、なんだ？」

「踊りを習ったの。遠い、異国の踊り。館の主にお見せする前に、仕上がりを見てくれない？」

「踊り？」

　唐突な申し出に多々良が戸惑っていると。

　ドン。

　力強く足を踏みしめ、玲が――女が、踊り出した。

　激しくて情熱的な踊りだった。円を描くような、艶かしく蠱惑的な腰の動きは、多々良を誘いその情欲を掻き立ててくる。

　これまでに見た舞とは、まるで別物。清らかで厳かな舞ではなく、女としての魅力を見せつけるような官能的な踊り。

　多々良は、息を呑む。

　踊りに煽られて、体が熱くなっていく。このまま見続けていたら、多々良はどうにかなってしまいそうだった。

「お、おい……」

　玲、と名を呼ぶ直前。

　身を焦がすような熱を宿す、潤んだ瞳が多々良を捕らえた。その瞳に射抜かれて、多々良の心は掻き乱された。

　多々良に向かって、手が伸ばされる。

　手を取って私を抱き締めてと、誘ってくる。

　好きよ。

　愛してる。

　お願い、きて。

　そんな想いがほとばしってくる。そのすべてが、多々良一人に向けられている。

　ここまであからさまに示されては、さすがの多々良も誤解しようがない。

　ごくり、と息を呑み。

　多々良がその手を伸ばしかけた、その時。

　――だめじゃ！

　かすかに、声が聞こえた。

　その声に、一瞬だけ多々良は我に返る。今の声、目の前で踊る女(・)の声ではない。

「……玲？」

「あん！」

　踊っていた女が、何かにつまづいてよろけた。

　いかん、と慌てて手を伸ばし、多々良がその体を抱きとめると――そのまま胸に飛び込まれた。

　――多々良！

「……多々良」

　二つの声が重なる。だが、遠くから聞こえてくる声は、胸元で発せられる、甘い吐息を含んだ声にかき消されてしまう。

「ごめん、つまづいちゃった」

「あ、ああ……」

「ふふ、私が倒れかかったぐらいじゃ、びくともしないのね」

　うっすらと頬を染め、女が多々良を見上げた。

　手を離そうとして、離せない。立ち上る女の甘い香りに、多々良の頭がクラクラし始めた。

「ねえ、多々良」

　上目遣いに、甘い声で名を呼ばれた。

「宴の前に、話しておきたいことがあるの」

「なんだ？」

「あなたが寝ているときに、館の主が来られてね。お願い事をされたの」

　我が家にいる巫女見習いに、修行をつけてほしい。

　館の主は、そう頼んだという。

「巫女見習い？」

「十歳ぐらいの童よ。会わなかった？」

「ああ」

　風呂の世話や衣装の用意などをしてくれた、あの童のことらしい。

「なにやら不思議な感じがする童だと思っていたが、巫女見習いだったのか」

「ええ」

　あの童、本当であればこの夏にも社に預けられ、修行を始めるはずだった。

　だが、社の近くで戦が始まり、行くことができなかった。冬が近づきいったん戦は落ち着いたものの、火種はまだくすぶっており、春になれば戦が再開しそうだという。

　戦が再開すれば、巻き込まれるかもしれず、そんなところには行かせたくない。

　だが、ここにいてはいつまでも巫女の修行ができない。

　どうしたものかと悩んでいるときに、多々良と玲が現れた。

「これぞ天の配剤と思ったそうよ。ねえ多々良、この冬は、この館で過ごさない？」

「ここで？」

　この冬、玲は多々良の故郷で過ごす予定だった。

　だが、どうしても帰らねばならぬわけではない。無事に冬が越せるのなら、どこでも構わなかった。

「ふむ。それは別に構わないんだが……」

「何か気になる？」

「いや、な。巫女の修行というのは、一冬でどうにかなるものなのか？」

「いいえ。何年もかかるわ」

「では、どうするのだ？」

　多々良の問いに返ってきたのは、熱く潤んだ瞳だった。

「多々良。館の主には、こうも言われてるの。あの童が巫女として一人前になったら、その役目ごと譲って、ここで暮らしてはどうか、て」

「え？」

　館の主は、すでに七十歳を超える身。近年体調を崩すことが多く、先は長くないという。

　子はおらず、血縁の者もない。死ねばこの館は主が不在となる。

「多々良に、ここの主になってほしいそうよ。そして私は、童を一人前の巫女に育てたら……その、あなたの妻として……」

「い、いや、待て。ちょっと待ってくれ」

　傭兵でしかない多々良が、この立派な館の主になる？

　玲が、巫女としての役目を他に譲り、多々良の妻としてここで暮らす？

「ちと、唐突過ぎないか？」

「……私と夫婦になるのは、いや？」

「い、いや、そうではなくてだな」

　悲しげな顔を見せられて、多々良は慌てた。

「ただ、あまりにも突然で……」

　多々良の首に、柔らかな細腕が絡みついた。

　ぐい、と。

　渾身の力で引き寄せられ、多々良は体勢を崩す。常ならばびくともせぬ多々良だが、さすがに動揺していた。

　そのまま、真っ赤に咲く花の中に倒れこんだ。

　柔らかな体に覆いかぶさる形となった多々良。いかん、と慌てて体を起こそうとしたが、絡みついた細腕に抱き寄せられ――唇を重ねられた。

「……多々良。私、あなたを愛してるの」

　口づけの後、甘く蕩けた声で告白された。

「い、いきなりだな」

「巫女の役目があったから。でもそれを他に譲り、一人の女として暮らす……そう考えたら、あなたの顔しか思い浮かばなかった」

　多々良の頭が、柔らかなふたつの膨らみへと導かれ、その間に埋められた。

　薄い布越しに伝わってくる温もりに、さすがの多々良もどぎまぎした。

「あなたを愛してるんだ、て気づいたの」

「巫女の使命と、役目は……いいのか？」

「神様よりも、あなたがいいの」

　きっぱりとした答えとともに、強く抱き締められた。

「私は、あなたと共にいたい。あなたを心から愛してる。ねえ多々良、夫婦になってここで静かに暮らしましょ」

　多々良以外の、何もかもを捨てるから。

　だからどうか、私のそばにいて。

　甘く切なく愛を訴える声に、多々良の心が蕩けていった。