瓢箪の巫女 ～ 曼珠沙華

07 黄泉人

「男が心配か？」

　周囲を探る玲に気づき、神がニンマリと笑った。

「神の妻たる身で男を侍らすとは。さすがは邪神の巫女よの」

「そのような仲では、ございません」

「またとぼけるか」

「とぼけてなど。たまたま出会い、行き先が同じだったゆえに旅を共にしている。それだけの男です」

　ちくりと、玲の胸が痛んだ。

　玲と多々良は、山中の泉でたまたま出会った。

　だが、その出会いこそが神殺しの一件へとつながっていく。神殺しの一件がなければ、玲が多々良と旅を共にすることはなかった。

　鎮魂の巫女、玲と。

　神殺しの剣士、多々良。

　そんな特異な二人の出会いは、本当にたまたまだったのだろうか。そこに何かの意味が――あるいは「運命」とでも呼ぶべきものが、あるのではないだろうか。

（いかん……よそ事を考えている場合ではない）

　玲は散りかけた意識を集中させた。

　身を圧しようとする神気は、ますます強くなっている。一糸もまとわぬ玲の肌を嬲るように撫で回し、いつでも殺せるぞと脅してくる。

「なるほどのう。そこは私の思い違いというわけか」

　神がニタリと笑う。

「だが、お前が神殺しに手を貸したのは事実。言い逃れは許さぬ」

　さて、どう答えるのが正解か。うかつに答えれば神の怒りを買う。玲は沈黙し、神の言葉を待った。

　神が手を翻した。

　ばらばらに切り裂かれた衣の下から扇が浮かび上がってきて、玲の膝の上に落ちた。

「お前は舞が得意と聞く」

　扇に目を落とした玲に、神が告げた。

「先日、見事な舞を見せたと聞く。それで許してやろう。私を満足させる舞を奉納せよ」

「……どのような舞を、お望みか」

「そうだな、かつて日の神に捧げられた舞などよいな」

　それは、と玲が息を呑む。

　岩戸に隠れた日の神を誘い出すために、女神が奉った舞。それは寿ぎでも鎮魂でもない、淫らで猥雑な情欲を誘う舞だ。

「どうした、できぬのか？　愛しい男を誘ったことぐらいあるだろう。それと同じ気持ちで舞えばよいのだぞ？」

「あいにくと……そのような相手はおりませぬゆえ」

「おお、そうか。そういえば、あの男はただの(・・・)同行者であったな」

　神が嘲笑う。

　神殺しに手を貸した玲をとことん嬲る気であることが、その嘲笑から伝わってくる。

「ならば、手本を見せてもらおうではないか」

「手本？」

　冷ややかな笑みを浮かべ、神が大きく手を打った。

　空中に光の輪が生まれた。その輪の中に、どこかの庭が映し出された。

　夕日に染まるその庭は、真っ赤な花で埋め尽くされていた。そこに、見慣れない衣装を身にまとう、一組の男と女の姿があった。

「た……多々良？」

　男は、多々良だった。

　その多々良の前には、体のほとんどを露出した、艶めかしい姿の女が立っていた。潤んだ瞳で多々良を見上げ、何か語りかけている女は――恋しい相手と語らっている、そんな顔をしていた。

「あの女、あの男にひどく執着しておってな。ちょうどよいと、手を貸してやった」

　女の姿に面食らったのか、多々良はうろたえている様子だった。女は楽しそうに笑い、その艶かしい姿を見せつけながら、多々良との距離を縮めていく。

「あれは異国の踊り子の衣装でな。踊りの方もなかなかに見ごたえあるぞ。そら、始まるぞ」

　多々良の前で、女が踊り始めた。

　それは、玲が知っている舞とはまるで違うもの。激しく情熱的で、艶めかしい。円を描くように腰をくねらせる動きは卑猥に思えるが――決して下品ではなかった。

　女が、多々良に手を伸ばす。

　その手を取ってほしいと、全身で訴える。

　愛しい男を、どうにかしてその胸に抱きたい、そんな思いが伝わってくる。

　その必死の誘いは、いっそ健気ですらあった。

　だが。

「多々良……だめじゃ！」

　ちりっ、と玲の胸がかすかに焦げた。

　黙ってなどいられなかった。届かぬとわかっていても、思わず声を上げてしまった。

「その女は黄泉(よみ)の者じゃ！　手を取ってはならぬ、連れて行かれるぞ！」

「どうした巫女、必死ではないか」

　神が冷たく笑う。

「ただの(・・・)同行者であろう？　あれだけ愛してくれる女と共に逝けるのだ、いっそ祝福してやってはどうだ」

　何かにつまづき、女がよろけた。

　多々良が慌てて手を伸ばし、女を抱きとめた。女はそのまま多々良の胸に飛び込み、多々良のたくましい体に抱き着いた。

「多々良！」

「静かにせぬか、巫女よ」

　ドンッ、と。

　すさまじい重圧が玲の全身に降りかかった。

「くっ……」

「男を取られて嫉妬か？　神の妻たる身で、人の男に心奪われるか？　痴れ者め」

　厳しい声が、玲の耳朶(じだ)を撃つ。

「さて、手本は見せたぞ。次はお前の番だ。淫らに猥雑に舞うがいい。私を誘い滾(たぎ)らせよ。今宵一夜の妻となり、わが怒りを鎮めるがいい」

　断れば、即座に押し潰される。

　巫女は神の妻、本来の役目を果たせと言われているだけ。迷うことなどない。

　だが。

　目の前に映し出される光景を。

　多々良が、自分の知らぬ女と仲睦まじく抱き合い語らっている様子を。

　そんなものを見せられて、玲は――頭に血が上った。

「ごめん……こうむる！」

「ほう、神の命に従えぬか」

　静かに冷たく、神が告げる。

「では、死ね」

　玲は、凄まじい神気に押し潰された。