瓢箪の巫女 ～ 曼珠沙華

05 神域

　りん、と鈴が鳴る。

　幾度も幾度も鈴が鳴る。その音に引きずり上げられて、玲はようやく目を覚ました。

　薄暗い部屋の中で、一人。

　頭がぼんやりとする。どうしてここで眠っているのか、思い出せない。大切な瓢箪はその手になく、少し離れたところに転がされているのが見える。

「起きたか、巫女よ」

　静かな、笑いを含む声をかけられた。

　その声に、ぞくりと震える。童の声。だが、人ならざる者の声。

（くっ……）

　尋常ではない力が全身を押さえつけてきた。あまりの強さに呼吸すらできなくなる。

　死んだところで構わない。

　声の主のそんな意思――いや、意思とすらいえない、意識のかけらを感じた。

　りん、と鈴が鳴った。

　全身にかかる力がやわらいだ。ぶはっ、と大きく息をつき、押さえつけてくる力に抗いながら体を起こした。

「ふむ。私の力を押し戻すか。なかなかにやるのう」

　部屋の隅に転がる瓢箪を横目に、それ(・・)が笑う。

　十歳になるかならないか、きれいな顔立ちの童だった。少女か、あるいは少年か。いや、どちらであってもあまり意味のないことだ。

（神、か）

　まずい、と思った。

　この神、依り代たる巫女に降り、玲の前に現れたのではない。

　玲をあちら(・・・)に呼び寄せ、依り代の姿を取って見せている。

　つまり、ここは神域。

　この世ならざるところ。

　ひとつ対応を間違えれば、その瞬間に玲は命を落とすだろう。

「ほう、ひれ伏さぬか」

　居住まいを正し、神に相対した玲を見て、神が目を細めた。

　神の気配が、玲を包み込む。いつでも押し潰せるぞと、玲の体をなぞり流れていく。

「不埒者と懲らしめるべきか、その度胸を褒めるべきか。さてさて、どちらにするかのう」

　にやにやと笑う神。

　押し包んでくる神気が強くなる。玲は負けじと、腹に力を入れて背を伸ばす。

「神よ、なにゆえ……」

「誰が口を開くことを許したか」

　神の声が、一段低くなった。

　つい、と神が指先で宙を切った。その瞬間、神気が刃となって玲に襲いかかり、身に纏う衣をズタズタに引き裂いた。

　ばらばらと衣の残骸が落ちていく。

　晒された肌には傷ひとつついていない。その肌を、傷がつかぬ程度の力で、刃となった神気が撫でていく。

（器用なことじゃな）

　どうにか平静は保ったが、さすがに冷や汗が流れた。このままでは――今の(・・)玲では、この神に八つ裂きにされてしまうだろう。

「ほう、なかなかに美しい」

　神気がうごめく。

　玲の体を撫で回し、部屋の隅に転がる瓢箪を押し包む。

「惜しいのう。邪神に仕えておらねば、私の巫女としたものを」

　神が、あざけるような笑みを浮かべる。

　部屋の隅に転がる瓢箪へ、侮蔑の視線を送る。

「カカカ、己が巫女の危機だというのに、竦み上がって何もできぬか。しょせんは邪神よの」

　そんな神の侮蔑に対し。

　瓢箪の鈴が、りりん、と鳴った。

　その音――玲にもわかった。侮蔑に、嘲笑を返したのだ。

「おのれ！」

　たちまち神がまなじりを上げ、怒気を立ち上らせた。

　バンッ、と弾けるような音がして、瓢箪が吹き飛ぶ。

　そのまま粉々になってもおかしくない、そんな勢いで壁に叩きつけられ、ごとりと床に落ちた。

「邪神の分際で、私を笑うか！」

　怒気を叩きつけるような神の一喝。

「私をそこらの神と同じと思うな！　貴様などいつでも縊(くび)り殺せるぞ！」

　瓢箪の鈴は鳴らない。

　神の怒りとその力にひるんだ――そう見えた。

「他愛のない」

　怒りを収めた神が、再び玲を見据えた。

「さて巫女よ。直答を許すゆえに答えよ。何ゆえにここへ呼ばれたか、わかるな？」

「……相済みませぬが」

　玲は一呼吸置き、神に答える。

「妾が何をしでかし、神の御心を騒がせたのか、思い至りませぬ」

「困った巫女よのう」

　ぞわり、と神が動く。

　四方八方から、神気が玲を押し包んでいく。

「思い出すまで、嬲(なぶ)ってもよいのだぞ？」

「そう申されましても」

「己が神の力を信じるか？　だが見ての通り、おぬしの神は私に手も足も出ぬようだぞ？」

　バンッ、と瓢箪が弾け飛ぶ。

　右へ、左へ、まるで鞠でも転がすかのように、神が瓢箪を弄ぶ。

　瓢箪は、沈黙したままだった。

「ふん」

　散々に弄んだのち、神が瓢箪を手に取った。

　瓢箪の口を開け中身を椀に注ぐと、一気に飲み干した。

「まずい酒じゃ」

　椀を置き、神が笑う。

「神すら鎮める美酒と聞いておったが、この程度か。拍子抜けだ」

　瓢箪は、沈黙したまま。

　興味を失ったか、神は瓢箪を投げ捨て、玲へと視線を移した。

「さて巫女よ。呼ばれた理由、そろそろ思い出したか？」

「申し訳ございませぬが、やはり心当たりはございませぬ」

「とぼけるか。まあよい、では教えてやろう」

　神から笑みが消えた。

「巫女よ。お前は神の妻たる身でありながら、神殺しに手を貸した。身に覚えがないとは言わさぬぞ？」

　なるほどそれかと、玲の背に冷や汗が流れた。

　半年前、多々良と出会い立ち寄った小さな村。その村は神に祟られていた。

　玲と多々良は、襲ってきた神と戦い、これを滅した。そうせねばこちらが殺されていたのだが、神にしてみれば許しがたい反逆行為なのだろう。

（しかし……）

　玲は目だけを動かし、周囲を探る。

　ここに呼ばれたのは玲だけ。あの男――神殺しの張本人、多々良の姿はない。

　神殺しの罪を問うというのなら、多々良こそ標的となるはず。なぜここにいないのか。もしや玲の手が届かぬ場所で、神の責め苦を受けているのではないだろうか。

　そう思うと、玲の背中を冷たいものが流れた。

（無事でおってくれよ……多々良）