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04 巫女・玲

　好いた男など、いなかった。

　この身は巫女、神の妻たる者。一人の男に心奪われるなどあってはならぬし、許されぬこと。一人の女として、男を想う気持ちなど持っておらぬ。

「そうは言っても、好ましいと思った男ぐらいいただろう」

　……おぬしのう。

　まあよい。

　一人もいなかった、とは言わぬ。恋にすらならぬ、かすかな心の揺らぎなら幾度もあった。

　じゃが、それだけのこと。

　旅から旅の生活で、心通わせるほど長く過ごした者はおらなんだ。

　ああ、でも。

　一人だけ、どうしても忘れられぬ男がいるのう。

　勘違いするでない、恋や愛といったものではない。

　その男とは、宵闇に沈む戦場で出会った。

　死んでもおかしくない重傷を負っていた。もう助からぬと思うたが、できる限りの手当てをした。

　何万という人が死んだ、そんな大戦(おおいくさ)を引き起こしてしまったゆえな。

　一人でも助かるのならと、藁にも縋(すが)る思いじゃったよ。

　手当てを終え立ち去ろうとすると、男は言うてくれた。

「胸を張ってほしい。君は今夜、間違いなく一人の男を救ったのだ」

　その言葉に、どれほど救われたか。

　あの傷で生き残れたかどうかはわからぬ。だが、必ず生き残ると、そう誓ってくれた。

　じゃから、信じているよ、あの男が生き延びたことを。

　もはや許されぬ身ではあるが……たった一人でも救った命があるのだと、そう思うだけで心が軽くなるのじゃよ。