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10 撃退

「愛してるわ、多々良」

　甘い声と温もりに、多々良の心が蕩けていく。

　その誘惑にもはや抗えない。布越しに感じる温もりがもどかしい。

　多々良は、乳房を包み隠す布に手をかけた。

　女は、頬を赤く染めて目を閉じた。

　だが、多々良はその手を動かすことができなかった。

　リィーン！

　鋭い鈴の音が、甘く蕩けた多々良の心をひっぱたいた。

　やばい、と訳もなく冷や汗が出る。布にかけていた手を慌てて引っ込め、絡みつく細腕から逃れようと体を起こした。

「多々良？」

「お前は……誰だ？」

　ようやく気付いた。

　この女、玲ではない。口調が違う。ずっと感じていた違和感の正体はこれ。こんなにわかりやすいのに、どうして気付かなかったのか。

「ひどい」

　女が、ひどく傷ついた顔になった。

　多々良の首に回した両腕に力を込め、逃がすまいと抱き着いてくる。

「私を忘れたの？　あんなに愛してくれたのに。ひどい、そんなのひどい」

「くっ……」

　普通の女の力ではなかった。

　多々良の全力をもってしても離れられない。ならばと、渾身の力を込めて身を起こそうとしたら、不意に力を緩められて体がのけぞった。

「いや、逃がさない」

　のけぞったところに抱き着かれ、そのまま押し倒された。

　女が馬乗りになっり、尋常ではない力で多々良を押さえつけた。見えない何かが全身に絡みつき、地面に貼り付けられているようだった。

「ずっと私のそばにいて。もうどこにも行かないで。もう一度私を愛して」

　女が、咲いている赤い花に手を伸ばし、地面から引き抜いた。

　炎のような形の花の、丸く膨らんだ根。ついた土を払い、口に入れる。

　くちゅり、と女が口を動かす。二度、三度と咀嚼し、球根をかみ砕く。

「もう、離れない……」

「ぐっ……」

　女が身をかがめ、多々良に口づけした。

　もがく多々良に抱き着き、逃さぬよう拘束する。女の口から、かみ砕かれた球根が流れ込んでくる。

　飲み込むのは、まずい。

　そう思ったが、多々良の力をもってしても女を引きはがせず――ついに、ごくりと飲み込んでしまった。

「ふふ、飲み込んだね」

　女が、蕩けるような目で多々良を見つめ頬を撫でた。

「これで私のものよ、多々良」

　　　◇　　　◇　　　◇

　ビシィッ、と。

　何かが割れるような、鋭い音が響いた。

　稲妻のような光が、天を切り裂いた。

　大地が揺れ、衝撃と共に土埃が舞った。

「うおっ!?」

「きゃっ！」

　すさまじい音と衝撃に、多々良も女も身をすくませた。いったい何が起こったのかと、土埃が収まるのを待って目を向けると。

　大きな瓢箪を持つ、美しい巫女が立っていた。

　巫女は、じろりと多々良の方を睨んだ。

　巫女の顔からすうっと表情が消える。真冬を思わせる冷たい怒気が立ち上り、多々良にしがみついていた女がびくりと身を震わせた。

　巫女が、ゆっくりと歩み寄ってくる。「容赦はしない」と言わんばかりの鋭い目で、多々良と多々良に抱き着いている女を射貫く。

「おぬし」

　多々良と女。半裸で抱き合う二人のすぐ側まで来た巫女――玲は。

　怒気を孕んだ目で女を睨みつけ、冷たく言い放った。

「そこから降りよ」

「嫌よ。多々良は私の……」

　女が言い返そうとした、その瞬間。

　玲の手が伸び、女の髪をつかんで力任せに多々良から引きはがすと。

　スパァンッ！

　女の頬を、したたかに平手打ちした。

「な、なにするのよ！」

　ぶたれた頬に手を当て、女は憎々しげに玲を睨んだ。

　だが。

「おだまり」

　玲は、女の怒りなど足元にも及ばぬ、怒髪天を衝く形相で睨み返した。

　その、鬼のような形相に女はたじろいだ。

　たじろいだ女を見て、玲は、ふっ、と笑みを浮かべると。

「さっさと……そこからどかぬか！」

　女を怒鳴りつけ、くるりと回転し、渾身の力で女を蹴り飛ばした。

　女の体が宙に浮いた。

　かなりの距離を飛んで落ち、それでも勢いが殺されず地を転がった。

「多々良。おぬしはそこでじっとしておれ」

　目を丸くしている多々良にそう告げると、玲はひらりと多々良を飛び越え、女のところへ向かった。

「やだ、やめて……いや……」

　目の前に立った玲が瓢箪の口を開いたのを見て、女は顔を青ざめさせた。

　玲は冷たい表情で、腰に差していた扇を手にし、はらりと広げて瓢箪の中身を垂らした。

「お願い、お願いよ。私は多々良と……あの人といっしょに……」

「諦めい」

　多々良をちらりと見て――玲が静かに告げる。

「あれは、妾のものじゃ」

　玲が手首を翻した。

　扇がくるりと回り、瓢箪の中身が女に降りかかった。

　その途端。

　女の体が淡く光り、ぼろぼろと崩れ始めた。

「いや、いやぁ！　私は、多々良と……多々良と一緒に……」

「おぬしが生者であれば、話の余地はあったがの」

　静かな眼差しで、玲が女に告げる。

「黄泉の住人に多々良はやれぬ。あれには、現世(うつしよ)でやるべきことがあるのじゃ」

「そんなの知らない。そんなのどうでもいい。私は……私には、多々良だけが……」

「もう行くがよい」

「いや……多々良、多々良……多々良ぁ……」

「贄にはせぬ。おぬしは……多々良が愛した者ゆえな」

　安らかに眠るがよい。

　なおも多々良の名を呼ぶ女にそう告げると。

　玲は瓢箪を傾け、鎮魂の酒を女に注ぎかけた。