第１４話 ラナVSエリウッド前編
人の本性を見抜くのは難しいです。
背後から左手を狙って飛んできた弓を、身体を捻って辛うじてかわす。
攻撃された方に視線を向けるが、既にそこには誰もいなかった。
どういうことなの⁉️ さっきから矢が飛んでくる方向はおろか、エリウッドの気配すら感じることができない。
私は前後左右に視線を向けるが、やはりエリウッドはどこにも見当たらない。
「クックック⋯⋯私の居場所を探しても無駄だぞ」
エリウッドの声は確かに前方から聞こえるが、それは声だけで、姿を見つけることはできない。
これってまさかスキル⁉️ けどハンターのスキルに隠密系の物なんてあったかしら。
けれど考えている間も次々と矢が飛んで来て、私の命を脅かす。
「くっ！」
８本中７本はかわし、受け止めることができたが、１本の矢が私の左腕を掠め、思わず苦痛の声を出してしまう。
だけどエリウッドの攻撃はどこから来るのかはわからないけど、致命傷を受けるほどじゃない。
「どこにいるの！ 出てきなさい！」
しかし私の声が辺りに響くだけで、エリウッドからの反応はまるでない。
それなら⋯⋯、
「貴方みたいな隠れてこそこそする者がセルグ村の護り人？ ふふ⋯⋯笑ってしまうわね」
「なんだと！」
予想通り挑発に乗り、エリウッドから声が返ってくる。
「それじゃあ私や姉さんに振られるのも無理ないわ」
「貴様ぁ！ その言葉⋯⋯後悔させてやるぞ！」
やっぱり声は聞こえるけどエリウッドの位置がわからない。接近しなければ私は攻撃することが出来ないため、作戦を変更し、矢が尽きるのを待つことにする。
いくらエリウッドでも矢がなければ、攻撃する手段がなくなるはずだ。私にとってはその時勝負！
なぜエリウッドの姿は見えないのか。それはラナの言うとおりエリウッドのスキル【同化】を使用しているからである。このスキルは森や草木と一体化することができ、相手の目を欺くことができ、しかも文字通り一体化するため、ヒイロの探知魔法でもエリウッドの居場所を特定するのは難しい。
シュン！
矢が風を切り、的確に私を狙ってくる。しかも頭や身体の中心部分を外して私の手足を⋯⋯本当に動けなくして犯すつもりだ。
この外道には絶対に負けるわけにはいかない。
「勝ち気なお前が逃げ回ってばかりだな！」
「あなたこそハンターというのは名ばかりなの？ 私を倒すことができないじゃない」
正直私にはエリウッドほどの余裕はない。致命傷こそ避けているが、矢が襲いかかってくる度に、肌は傷つき、うっすらと赤いものが流れ出ている。しかしエリウッドも格下と見ていた私を、仕留めることができず、苛立ちを覚えているような気がする。このまま避け続ければ、必ず勝機が訪れるはず。
「ラナは見た目は良いが、スタイルは遠くレナには及ばないな」
「な、なんですって！」
さっきの仕返しなのかエリウッドが私を挑発してきた。
確かに姉さんはルーナ以上の胸を持っている。それに比べて私は⋯⋯ううん、私も平均値くらいはあるはずよ。だけどこの外道に指摘されると凄い腹が立つ！
「本当はレナの方がいいが、しょうがないからお前で我慢してやるよ」
「くっ！」
私はエリウッドの言葉に理性を忘れ、飛びかかりたい気持ちを何とか抑えて、その場に踏みとどまる。
どこから来るかわからないが、攻撃は周囲の森から放たれている。さすがにこれ以上近づくと矢を捌けなくなるから、あいつの挑発に乗ったらダメよ。
「ほう⋯⋯少しは冷静になるってことを覚えたようだな⋯⋯これも私がセルグ村を襲ってやったおかげだ。感謝しろ」
「このぉ！」
もしこの圧倒的不利な状況でなければ私は激昂し、エリウッドに襲いかかっていたと思う。でも今は冷静さを失う＝敗北に直結するため、私は動くことが出来ない。
覚えてなさいよ⋯⋯矢がなくなったら痛い目に合わせてあげるわ！
しばらくエリウッドの矢を防いでいると突然攻撃が止み、辺りに静寂が訪れる。
堂々矢が尽きたのかしら？
「どうしたの？ もう攻撃はしてこないの！」
まさか逃げた⁉️ ううん⋯⋯それはないはず。もし私がこのまま街に戻ればエリウッドの悪行を憲兵に伝え、あいつは指名手配犯になる。だから逃げるなんてことは絶対にしないはず。
ならやっぱり矢がなくなったの⁉️
私は周囲の気配を探すと、観念したのか、前方の森からエリウッドが姿を見せる。
「ひょっとして投降？ 残念ながらそんなことで私の怒りは収まらないから」
私の声が聞こえていないのか、エリウッドは反応を示さない。
もう諦めたの？ だけど憲兵に突き出すにしても一発⋯⋯いえ、百発は殴らないと気が済まないわ。
「クックック⋯⋯もう勝った気でいるのか？」
突如エリウッドは不気味な笑顔を浮かべ、虚ろな目で私を見据えてくる。
何なの？ 敗北して頭がおかしくなった？
私はエリウッドを観察するともう矢を持っている気配はない。
やっぱり矢が尽きたのだ。
さっきの言葉はブラフであいつの攻撃手段はもうないはず。
今がチャンスよ！
私は傷ついた身体で、エリウッドに接近しようとしたが、なぜかあいつは矢が無いにも関わらずこちらに弓を構える。
「矢がないのにどうやって攻撃するのよ！」
しかし私は構わず、エリウッドの顔面を殴るため接近するが、突然左手の甲に激痛を感じた。
ここまで読んで頂き感謝です。
