第１話 強敵再度現る？
強敵が現れます。
「今日は上級職への転職についてお話します」
今はネネ先生の冒険者についての授業。
「では皆さん、転職はどのようにされるか御存知でしょうか」
クラスメート達はシーンと静まり下を向く。答えがわからなくてもわかっていても、教師に指されたくないのはどの世界でも一緒だ。
「それでは～サンジくん」
「げっ！」
サンジは答えがわからないのに指名されてしまい、思わず声が出た。
「え～と⋯⋯その⋯⋯わかりません」
見当もつかないので、当てずっぽうの回答もせず諦める。
「正解です」
「えっ？ まじ？」
なぜ答えがあっているのかわからず、サンジは混乱している。
そしてその説明を先生が行う。
「転職については今だにわかっていないことが多いです。例えば上級職になる場合、当初はレベルやステータスの能力が関係していると思われていたのですが、調査を進めていくと、戦士のレベルが２０で上級職になる方もいれば、レベル５０でも転職できない方が存在していることがわかりました」
「じゃあどうすれば上級職になれるんですか？」
グレイが手を上げて質問をする。
相変わらずネネ先生の授業だと真面目に行うな。
「これはあくまで私の考えですが⋯⋯心が関係していると思います」
「心？」
「そう、心です。なぜなら戦士が盗みを働いたり、人を殺したりすると山賊に転職します。これは自分の中での行動が悪いことだと認識しているから、山賊になってしまうと思います」
確かに先生の言うことは一理あると思う。
だが例えば戦争で人を沢山殺しても、戦士が山賊になることはない。
誰か１人くらいは、悪いことをしたと思う人がいそうだが、そのような事例は今までに一件もないため、単純に心の問題だけではないと思う。
だから俺は、他に何かこう、神秘的な力が働いているような気がする。
もし俺が転職するなら何になるんだろう？
誰もわからない紋章だから楽しみでもあり、少し不安もあるが、今は授業中のため、ネネ先生の話に集中した。
休日の早朝。
今日はかねてより実行する予定だった、ルーナのレベル上げを行う。
魔王軍侵略、呪い、冒険者学校への入学、そしてダードの件と色々あったため、こんなに遅くなってしまった。
ちなみにダードについては、魔物に変貌したためマグナスさんに始末されたことになっている。
侯爵家より抗議の話が来ると思っていたが、そのような話はこなかったとマグナスさんが仰っていた。
どうやら家でも奴の行動は目に余るものだったらしく、むしろ秘密裏に討伐してくれて感謝されたらしい。
家族にも見放されるか⋯⋯寂しいものだな。
けれどダードの場合は自業自得なので同情など一切しない。
「ヒイロちゃんお待たせ～」
「お待たせしました」
「ふん」
どうやら今日行くメンツが来たみたいだ。
リアナ、ルーナ、まだ怒っているラナさん、そして⋯⋯。
「ヒイロさん今日はよろしくお願いします」
マーサちゃんがいた。
「えっ？ マーサちゃんも行くの？」
「はい！ ルーナさんとリアナさんにお願いしたら連れていって下さると」
まあ今日行くところは、そんなに強い魔物はいないから、危険はほとんどないか。
だが先に言わなきゃ行けないいけないことがあるので、手招きをしてマーサちゃんを近くに呼び寄せる。
「どうしました？」
「ラナさんには俺の実力を隠してるんだ。だから黙っててくれないか」
強いことが知れると、そこから仮面の騎士までたどり着いてしまう可能性がある。
「大丈夫です。そのお話はお二人からも聞いてます」
視線をリアナとルーナに向けると、頷いている。
「ならお願いね」
「はい！ 任せて下さい。これ以上ライバルを増やしたくありませんから」
「ライバル？ なんのこと？」
「い、いえ。何でもありませんよ。ホホホ」
何だが怪しいな。今までホホホなんて笑ったマーサちゃんは見たことないし。
「マ、マーサちゃん。ほら行こう」
リアナがマーサちゃんを慌ただしく連れていく。
なんだったんだ。
少し引っ掛かったが、大したことではないと思うので俺は気にしないことにした。
「それじゃあ今日はルーナのレベルアップのため、魔物の討伐に行きます」
「皆様お忙しい中すみません」
ルーナはみんなに頭を下げる。
「気にしないでルーナちゃん」
「私達友達でしょ。協力するわ」
暖かい言葉を２人は返す。
「これから行く狩場はそんなに強い魔物はいないと思うけど、油断せずに行こう」
ラナさん以外が頷く。
「マーサちゃん、今日は見学しててね」
「了解です。１度冒険者のお仕事を見てみたかったので、御一緒させて頂きありがとうございます」
先日見事戦闘職の紋章を貰ったから気になるって所かな。
「もし怖くなったら言ってくれ」
「わかりました。何かあったら私を護ってくださいねヒイロさん」
「わかった。何があっても必ず護って見せるよ」
「⋯⋯は、はい」
ん？ 突然マーサちゃんの顔が赤くなってしまった。
「大丈夫？」
「だ、大丈夫です⋯⋯いきなり女の子が好きな男の子に言ってほしいランキング３位のセリフを言うなんて」
後半何を言っているのか聞こえなかったが、体調が悪いようなら今日の狩はやめた方がいいかもしれない。
「ヒ、ヒイロちゃん私も護ってくれる？」
「何をいってるんだリアナは。勇者であるお前は、ここにいる魔物に手こずるはずがないだろう」
「そんなあ」
わけがわからないことをリアナが言ってきた。まさか魔物から混乱の攻撃を受けたのか？
「ヒイロくん。私は護ってくれますよね？」
「今日はルーナのレベル上げで来ているんだ。安心してくれ。命の危険があったら必ず助けるよ」
「はい❤️」
今のルーナはレベル４だ。大勢の魔物に囲まれたら危ないかもしれないからな。
「う～⋯⋯今だけはこの紋章が恨めしいよ」
リアナが何か唸っていたが、その時を俺は気づかなかった。
俺達は王都を出て、草原を進む。
「ねえ」
歩きながらラナさんが全員に声をかける。
「さっきから気になっていたのだけれど、このパーティーのリーダーってこの変態男なの？」
変態男は止めてくれ。
「Fクラスだし、実力からいったらリアナがすべきなんじゃない？」
ラナさんが至極真っ当なことを言い、リアナからの返答を待つ。
「わ、わたし？ 私には無理だよ～」
戦闘状況を見極め、指示をしながら戦うのは、少なくとも今のリアナには厳しいだろう。
「ヒ、ヒイロくんは頭が良いですから指揮するのに向いているんです」
ラナさんは２人の言葉に、どこか納得していないようだ。
「その紋章も良くわからないものですし⋯⋯」
確かによくわからないが、すごい紋章なんだぞと言いたいけど、今は我慢する。
「ヒイロさん、ヒイロさん」
その時、後ろにいたマーサちゃんから声をかけられる。
「前方５１２メートルの所にスライムさんが２匹います」
えっ？
俺達はマーサちゃんの言葉に驚愕する。
「マーサちゃんそんな先の所が見えるの？」
「元々目は良い方でしたけど、近頃はさらに遠くまで見えるようになりました」
俺は本当にスライムがいるのかどうか、こっそり探知魔法を使ってみると、確かに５００メートルくらいの所にスライムが２匹いた。
こいつは驚いた。いくら平原で遮蔽物がないからといって、これはもう目が良いなんてレベルじゃない。しかも５００メートルくらいじゃなくて、５１２メートルとマーサちゃんは言っていた。そこまで正確にわかるのなら、これは何かのスキルの可能性があるな。
俺の探知魔法の結果を聞くため、リアナとルーナがこちらに視線を向けて来たので頷いて見せる。
「疑うわけじゃありませんけど、本当にいますの？」
「まあまあ、とりあえず行ってみましょうか」
「そうね。特にターゲットを決めているわけじゃないですし、行きましょう」
ラナさんも賛同してくれて、俺達は前方５００メートル付近まで来るとスライム２匹がぴょんぴょんと跳ねていた。
「お、驚いたわ」
「本当にいました」
「マーサちゃんすごいね」
３人は直接スライムの姿を見て、驚きを隠せない。
「えへへ」
当の本人であるマーサちゃんは皆に褒められ照れている。
そして勿論俺も驚いているが、俺の驚きはみんなとは違う。
この気配、あのつぶらな瞳。お前達はまさか！
俺は慌ててラナさんにバレないように鑑定魔法を使うと、そこには俺の心の友、スライとスラぞうがいた。
親章始まります。
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