第五世界の無人島 ～チート無し平凡高校生の異世界サバイバル譚～

09 小さい子って何も考えずにプロポーズとかしがちだよね

★　☆

――それは、ジュンが幼き日のことだった。

　季節は秋。

　場所は、近所にあった小さな公園。

　小さい頃、ジュンとカノンでよく遊んだ場所だった。

　ペンキの禿げた、滑り台やシーソー。

　誰かが遊んだ後なのか、砂の山が作られている砂場。

　風で少し揺れているブランコ。

　地面には落ち葉が敷き詰められ、公園の外周に植えられた木々は赤や黄色で彩られていた。

　空は、少しずつ橙の色を増してきていた。

　そんな、夕暮れ時の閑散とした公園。

　そこは、ジュンとカノンの二人きりの世界だった。

「逆上がりはね、こうやってやるんだよ」

　ジュンは一番低い鉄棒を握り、勢いをつけてくるりと回った。

　幾分か不格好だったが、それでもしっかりと一回転出来ていた。

「ジュンくん、すごいね！　わたしも頑張らないと！」

　そう言って、カノンも鉄棒の前に立ち、ジュンの動きを真似して勢いをつける。

　しかし、少し鉄棒に体を引き付ける力が足りないのか、上手く回れなかった。

　もう一度、鉄棒を掴んで勢いをつけて回ろうとするが、またしても回転せずに地面に足がついてしまう。

「どこがダメなのかな……？」

　カノンは首をかしげながら、ジュンを見つめる。

　しかしジュンも、カノンがなぜ失敗するのか分からずに首を捻った。

「うーん……。ぼくはいっぱい練習したらできるようになったから、カノンもいっぱい練習すればできるようになるんじゃないかな？」

「そうなんだ。じゃあ、私もいっぱい練習してみる！」

　そうして、カノンは一番低い鉄棒の前に立ち、逆上がりをしようと試みる。

　その隣の二番目に低い鉄棒では、ジュンは前回りを始めていた。

　そのまま、しばらく二人は鉄棒で遊んでいた。

　鉄棒を握る手が痛くなってきたとジュンが感じ始めたあたりで、カノンがジュンに声をかけた。

　カノンも同じように、掌が痛くなってきていたのだろうか。

「ちょっと疲れちゃった。あのベンチで休憩しよう？」

「うん、そうだね」

　二人は鉄棒から離れ、近くのベンチに腰を下ろした。

　ジュンは、長く伸びる自分たちの影を不思議そうに眺めていた。

　ふとカノンの方を見ると、カノンは地平線の方へ視線を向けていた。

　何かがあるのかと思い、ジュンもそちらを見てみることにした。

　すると、空が綺麗な橙色で染まっていた。

　地平線と雲の端が、鮮やかなオレンジ色に染まっていた。

　立ち並ぶ家の窓から夕日が反射して、幻想的な景色が広がっていた。

　そのまま、地平線に太陽が隠れていくのを、二人でずっと眺めていた。

　二人きりの世界で、そのきれいな景色がずっと続くような気がしていた。

　しばらくして、太陽が地平線に隠れたころ、カノンが独り言のようにつぶやいた。

「一生懸命になにかを守る男の人ってかっこいいよね」

　公園に来る前に、二人のどちらかの家で一緒に、騎士の物語をテレビで見たのだろうか。

　それとも、超能力を持った主人公がヒロインを守る物語だっただろうか。

　どんな物語だったのかは覚えていないが、きっと、どちらかの家で物語の鑑賞会をした日だったに違いない。

　今では、その物語の主人公がかっこよかった、という記憶だけが残っている。

「そうだね。ぼくもそういうのに憧れるな」

「わたしも。

　……ねえ、ジュンくん。わたしのこと、あの物語みたいに守ってくれるかな？」

　そう言って、カノンは純粋な目でジュンを見つめた。

　じっと、じーっと、カノンはジュンの目を見つめていた。

……そういえば、このカノンの問いに、どうやって答えただろうか。

　きっと幼き日の俺のことだから、何も考えずに肯定したに違いない。

　恥ずかしさも何も考えずに告げたであろう、幼き日の俺。

　カノンはきっと、こんなこと忘れてしまっているだろう。

　でも俺は、昨日のことのように、あの時の情景をはっきりと覚えている。

　ああ、そうだ。

　あのカノンの問いにはこう答えたんだった。

「もちろんだよ。ぼくは、大切な人を守るヒーローになるんだ」

　★　☆

　あの約束は、果たすことができただろうか。

　あの時、黒い歪みが現れたとき、咄嗟の判断で俺はカノンを守った。

　いや、守ることができたのかはわからない。

　だがここにたどり着いていない以上、カノンは無事だったのではないか――という考えは甘いだろうか。

　カノンは今、どうしているだろうか。

　無事だったとして、どこで何をしているだろうか。

　確かに、あの黒い歪みからカノンを守ることはできたかもしれない。

　カノンの身は無事だったのかもしれない。

　だが。

　あの日々の平穏は。

　学校帰りのカノンと俺の平和な雑談は。

　今度の日曜日にデートもどきをしようと言っていたあの約束は。

　結局、何も守れていないじゃないか。

　約束をしたのに、ちっとも果たせていないじゃないか。

　けれど、過去のことはどうしようもない。

　過去に戻ってやり直すことなんてできない。

　過ぎ去ってしまって、もう何もできないからこそ、過去というのだ。

　だから、変えられるのは未来だけ。

　未来は、未だに決まっていないからこそ未来という。

　そして、もし未来を、自分で決めることができるのならば。

　これ以上、何も失いたくないから。

　あの時と違って、守るのはカノンではないけれど。

　大切な人と呼ぶには、少し出会ってからの期間が短いけれど。

　いや、期間の長さは関係ない。

　エリーナ、ユキ、そして俺。

　右も左も分からない中、みんなで一緒に相談をした。

　名前を呼んで、ふざけ合う仲になった。

　三人で協力して、この異世界から脱出しようと誓った。

　それだけで、十分じゃないか。

　十分、大切な人と呼べるじゃないか。

　きっと俺は、このまま何もしなかったら後悔する。

　失いたくない、大切な仲間だと思っている。

　大切な仲間を、救えるかもしれないのに見殺しにするなんてことをしたら、俺は自分が許せない。

　だから、俺は――

『ぼくは、大切な人を守るヒーローになるんだ』

――エリーナを、ユキを、守ってみせる。