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リンファ姫の逃避行

　親書が届いた。それは、リンファにとって別れの兆しだった。

《ミリアム王国第二王女・ロヴァーナ姫》

　宛名に記されたのは、リンファの妹の名前。リンファはミリアム王国を継ぐ姫として、妹を送り出さなければならなかった。

　ロヴァーナが隣の大国・セイラム王国から花嫁として指名された、その時から。

《この度は、ロヴァーナ姫も十五歳の誕生日を迎え、ご健勝な事と存じます。

　つきましては、花嫁として正式にセイラム王国に滞在していただき、花嫁に必要な礼儀や知識を深めては如何でしょう。

　セイラム王国はロヴァーナ姫が一日も早く、我々の国の大地を踏む事を願っています》

　リンファは妹が恐れていた事態になったのだと思った。

　しかし、ロヴァーナは姉が思う以上に追い詰められていたのだろう。とんでもない事をしでかした。

　ロヴァーナはなんとリンファの婚約者・リヒャルトと駆け落ちしてしまった。

　婚約者とは父王が決めた仲ではあるが、不満は一切無かった。

（そりゃあ・・・ロヴァーナの方が綺麗だし、こんな男のような格好はしない）

　リンファは自分の格好を見る。少年の様な格好。

　世継ぎとして育てられたリンファと、大切に宝物の如く育てられたロヴァーナ。正反対の姉妹だった。

（私が男なら、ロヴァーナを選ぶしな）

　リンファは僅かな胸の痛みを感じた。

　セイラム王国の地を踏んだのはロヴァーナではなく、リンファだった。

　リンファは対外的には客として赴いたが、実際には人質である。ロヴァーナが見つかるまでは、国に帰れないだろう。

　力無く、目を閉じる。そんな彼女を見つめる眼。

「・・・・・・」

　眼は無言で彼女を見送る。

　蠱惑的な紫に笑みを宿して。

　リンファは目前に立つ男を見た。

　妹を花嫁に指名した男。セイラム王国第三王子・ゼノン＝ジークヴァルト＝ライザ。

　リンファやロヴァーナの黒髪とは違い、輝く金髪の美しい王子である。

　しかし、その水色の瞳は冷酷にリンファを見ていた。

　逃げた花嫁の姉・・・それがリンファなのだから。

　リンファは大国の王子を見つめた。

　・・・まぁ、王子様なだけあって美形だろう。ロヴァーナと並べば、美男美女だ。

　だが、騙されてはいけない。

　相手は、大国の、それも冷酷だと評判の王子なのだから。

「随分と舐められたものだ」

　その冷たい外見に合った声。

　大国であるセイラム王国に、矮小なミリアム王国がするべきでは無かった。妹のした事は償わなければならない。

　最悪の場合は・・・

　リンファは隠し持つ短剣をゼノン王子に突き付ける。

「・・・何をする？こんな状況で脅しか」

　嘲笑うゼノン王子をリンファは見据える。リンファは世継ぎなのだ。民を守る義務が彼女にはある。

　最悪の場合は、ミリアム王国の民が死に絶えてしまう。それだけは避けねば。

「・・・私の命だけで許せ」

　声が震えそうになるのがリンファ自身にも分かった。

「民には手を出すな」

　目的はそれだけだった。